米国とイランの戦争が長期化する中、原油供給に支障が出ている中、石油埋蔵量世界一のベネズエラ産原油が約20年ぶりに韓国に入った。国家経済とエネルギー主権における最大の弱点とされるホルムズ・紅海のボトルネックを解消する代替策となるか、注目が集まっている。
26日、産業界によると、GSカルテックスは先月、ベネズエラ産原油11万バレルを国内に導入した。輸入金額は1201万5000ドルで、バレル当たりの平均導入単価は109.23ドル程度である。
韓国がベネズエラ産原油を輸入するのは約20年ぶりである。2003年から2006年にかけて重油を代替する目的でベネズエラ産のアスファルト（オリモルジェン）を輸入したが、ウゴ・チャベス前ベネズエラ大統領が資源ナショナリズムを強化したため、取引が途絶えた。その後、米国がマドゥロ政権に対して経済制裁を行ったため、ベネズエラ産原油の導入は選択肢ではなくなった。
しかし、今年初めにマドゥロ政権が崩壊し、米国の制裁が解除され、中東の戦争によるホルムズ海峡と紅海を巡る不確実性が長期化する中、政府と製油業界はベネズエラ産原油の導入の経済性と国内設備への適用可能性を真剣に検討し始めた。文信学産業通商部1次官も5月に「ベネズエラ原油の輸入に関して企業が接触しており、近く実績が出ると思われる」と述べていた。
最も早く動き出したのがGSカルテックスである。GSカルテックスの株式50%を保有するシェブロンは、現在、石油メジャーの中で唯一ベネズエラで原油掘削事業を展開しており、日量約20万バレルを生産している。短期的な増産に有利な条件を備えているため、GSカルテックスへの輸出量の割り当てに本格的に乗り出すことが期待される。
SKエネルギーとHD現代オイルバンクもベネズエラ産原油の経済性と精製可能性の検討に本格的に着手したとされている。
ただし、ベネズエラ産の「メレイ16」原油は中東産のドバイ原油よりもAPI（米国石油協会）比重が低い超中質油であり、粘度が高く、硫黄や金属などの不純物含有量が多いため、精製過程が複雑である。ガソリンや軽油などの高付加価値製品に転換するためには追加の工程が必要であり、輸送費と精製コストを含む経済性の確保が課題とされている。
実際、GSカルテックスの今回の原油導入も、すぐに利益を上げるというよりは、安定的に精製マージンを確保できるかを確認するためのものである。GSカルテックスの関係者は「ベネズエラ産原油を輸入したのは事実だが、品質が低いためテスト用として持ち込んだ」と説明した。
精製マージンの確保が可能であると確認されれば、来年から輸入が増加する見込みである。製油業界の関係者は「ホルムズ・紅海が危うい状況であるため、カナダ・オーストラリア・カザフスタンなどへの原油供給網の多様化は選択肢ではなく必須である」とし、「ベネズエラ産原油の導入も輸入先の多様化の一環である」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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