ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は14日（現地時間）、「米海岸警備隊の154フィート級高速対応艦6隻がシンガポールとフィリピンを拠点に西太平洋で作戦を行っている」と報じた。
これらの艦艇は過去に中東で海上警備や武器・麻薬密輸の取り締まりに投入されていた。しかし、今年に入り米国とイランの衝突が激化したため、ミサイル防御能力のない艦艇をバーレーンから撤収し、その後西太平洋に作戦地域を移した。
艦艇はシンガポールで指揮と軍需支援を受け、フィリピンのスービック湾を行き来しながら作戦を行う。配備は最低でも9月まで承認されている。アメリカが小型高速対応艦をスービック湾で運用するのは初めてである。
スービック湾は南シナ海に近い旧米軍基地である。ここに海岸警備隊の艦艇を配備することで、中国とフィリピンが衝突する南シナ海の紛争海域に迅速にアクセスできる。
アメリカが海軍ではなく海岸警備隊を投入したのは、中国の対応方式に関連している。中国は南シナ海で海軍よりも海警を前面に出している。フィリピンの船舶の補給や操業を妨げ、水砲を使用するなど、軍事衝突直前の圧力をかけ続けている。
アメリカも海岸警備隊を投入することで、中国の海警活動を抑制し、軍事的緊張が急激に高まる負担を軽減できる。違法操業の取り締まりや捜索・救助といった非軍事的任務を前面に出すことで、東南アジアや太平洋諸国との協力も相対的に容易になる。
ただし、中国との戦力差は依然として大きい。中国は大型艦艇と重武装を備えた海警戦力を拡大し、海軍や海上民兵との協力も強化している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
