1日午前、仁川国際空港を通じて帰国したソン・フンミンの表情は終始硬かった。黙々と歩を進めながら取材陣に残した「申し訳ありません」という短い一言には、今回の大会で感じた痛切な挫折感が色濃く表れていた。
今回の北中米大会は、開幕前からソン・フンミンにとって事実上最後のワールドカップの舞台になるという点で多くの注目を集めていた。しかし結果的にソン・フンミンは攻撃ポイントを一つも記録できずに大会を終えた。
出場時間も十分ではなかった。グループリーグ初戦のチェコ戦（2-1勝）に先発出場したが、後半24分に交代し、2次戦のメキシコ戦（0-1敗）でも後半12分にベンチに下がった。16強進出がかかっていた3次戦の南アフリカ共和国戦（0-1敗）では先発名簿から外れ、後半開始とともに交代出場したが、攻撃ポイントを上げることはできなかった。
ソン・フンミンの沈黙の中、韓国代表チームは1勝2敗（勝点3）でグループ3位に留まり、32強進出に失敗した。最終順位は34位で、韓国サッカーがワールドカップに出場して以来の歴代最低成績である。
過去3回のワールドカップで合計3ゴール（2014年ブラジル大会1ゴール・2018年ロシア大会2ゴール）を挙げたソン・フンミンは、今回の大会で1ゴールを追加すれば韓国人通算最多得点単独1位（現在の安貞桓・朴智星と3ゴールで共同1位）に立つことができた。しかし32強進出の失敗とともに大記録達成も失敗した。
1992年生まれのソン・フンミンは、次回ワールドカップが開催される2030年には38歳になる。スピードが強みの彼のプレースタイルを考慮すると、現実的に次回ワールドカップ出場は容易ではない。最近、所属チームでの流れも停滞している。ワールドカップ環境に早めに適応するためにアメリカメジャーリーグサッカー（MLS）に移籍したが、今シーズンリーグ13試合に出場し8アシストを記録したものの、得点は記録していない。
ただし、30代後半の年齢がワールドカップ出場の障害にはならない。今回の大会ではクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）とルカ・モドリッチ（クロアチア、共に1985年生まれ）は41歳、リオネル・メッシ（アルゼンチン・1987年生まれ）は39歳でありながら活躍を見せている。
ソン・フンミンも今回の大会前に「ラストダンスになるだろうという予想には同意しない」と述べていた。
ソン・フンミンの太極旗への意志は依然として強い。ソン・フンミンは先月30日、自身のSNSを通じて「今こうして言葉で全てを表現するよりも、国民の皆さんとサッカーファンの心を動かせるように、私は再び自分の場所で最善を尽くす」とし、「再び皆さんに楽しさをお届けできるように、死に物狂いで走り抜ける。ファンの皆さんとの約束は絶対に忘れていない。ファンの皆さんが私を求めるまで、私の全てを注ぎ込んで再びしっかり準備していく」と強調した。
韓国サッカー代表チームの次の主要な日程は、来年1月にサウジアラビアで開催される2027アジアサッカー連盟（AFC）アジアカップである。韓国は1960年以降67年ぶりの頂点奪還に挑む。再びサッカーシューズの紐を締めるソン・フンミンがアジアカップの舞台で名誉回復に成功できるか、注目される。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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