円・ドル為替レートがドル1ドルあたり162円を超え、円の価値が40年ぶりの最低水準に落ち込んだ。数年前まで、このようなニュースは韓国の産業界にとって非常事態を意味していた。自動車、鉄鋼、機械、電子など、日本と競争する輸出企業は価格競争力の低下を懸念し、政府と市場はウォン・円為替の動きを注視していた。円安は長らく韓国経済にとって悪材料とされてきた。
しかし、2026年の韓国経済は果たして1980年代から1990年代の構造と同じなのだろうか。今回の円安はむしろ我々に別の疑問を投げかけている。「円がどれだけ下がったか」ではなく、「韓国経済はどれだけ変わったか」を問うているのだ。
実際、最近の産業構造を見ると、過去とはかなり異なっている。韓国の輸出の中心は半導体と先端情報技術産業に移行し、日本と直接競争していた品目の比重は大きく減少した。グローバルな生産拠点を海外に分散させた企業も多い。韓国と日本の輸出競争も持続的に低下しているとの分析がある。過去のように円安だけで韓国の輸出が大きく揺らぐ構造ではないということだ。むしろ、日本製の部品や素材をより低価格で調達できるというポジティブな効果も期待される。
とはいえ、安心できる状況ではない。円安の影響が消えたわけではなく、方向が変わったからだ。
最近最も目立つ変化は、韓国人の消費が日本に急速に移動している点である。日本旅行や直販が増加する中、国内で消費されるべきお金が海外に流出している。サービス収支の悪化と内需消費の流出という新たな課題が浮上している。
過去には円安が工場を揺るがしたが、今は消費を揺るがしている。製造業よりもサービス業が影響を受け、輸出よりも内需がより敏感に反応する時代になった。
さらに重要なのは、為替そのものよりも経済の体質である。為替は国際資金の移動や金利、地政学的な変数によっていつでも大きく揺らぐ可能性がある。一方、生産性や技術力、産業競争力は自ら築いていく力である。
今日の世界市場で企業の成否を決定するのは、為替よりも人工知能や半導体、先端製造技術、サプライチェーンの安定性、ブランド価値である。一時的な為替効果よりも、技術と革新が生み出す競争力の方がはるかに持続する。
40年ぶりの円安は確かに注目すべき経済現象である。しかし、今や韓国経済が投げかけるべき疑問は「円がどれだけ下がるか」ではなく、「為替変動に関係なく競争できる産業をどれだけ育てられるか」であるべきだ。
為替は常に変動する。しかし、競争力は一朝一夕には作られない。40年ぶりの円安は、もはや為替だけで経済を説明できる時代が終わりつつあることを示している。韓国経済が集中すべきは、為替市場の数字ではなく、未来の産業を育てる技術と革新の現場である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
