『残るものはない。』最近、自営業者や小規模事業者の間で最もよく聞かれる言葉である。一時は退職後の第二の人生を夢見て始めた店が、今では生計を脅かす重荷となり、辛うじて耐えていた店舗も次々と閉店している。『廃業100万時代』という言葉はもはや誇張ではないほど、我々の商店街の危機は深刻である。
中小ベンチャー企業庁が30日に発表した廃業事業者の実態によれば、昨年の内需不振による売上悪化などで廃業した事業者数は97万6000社に達した。廃業前には売上不振とコスト上昇に直面し、廃業後には生計不安と再起の道がないことで苦しんでいることが調査で明らかになった。特に小規模事業者が主に従事する飲食・サービス業など6大業種の廃業数は75万1000件、廃業率は11.08%で全体平均を上回った。
小規模事業者は我が国経済の根幹である。地域経済を支える毛細血管であり、国民雇用の重要な軸である。しかし、現在の現場はかつてないほど冷え込んでいる。高物価と高金利、消費の萎縮が長期化する中で、客は減少し、売上は回復の兆しを見せていない。消費者が財布を閉ざす一方で、賃料や原材料価格は高水準を維持し、利益はますます減少している。
さらに、人件費の負担はますます大きくなっている。最低賃金は弱者層の生活安定のための重要な制度である。しかし、経済現実や業種別の支払い能力を十分に考慮しない急激な引き上げは、零細自営業者にとって耐え難い負担となる可能性がある。大企業や中堅企業、生産性の高い事業所と、日々の現金流を心配する商店街を同じ基準で評価することは現実を無視したアプローチであるとの声もある。
売上が増えない状況で人件費だけが持続的に上昇すれば、選択肢は多くない。従業員を減らすか、家族経営に切り替え、営業時間を短縮するか、最終的には廃業を選択せざるを得ない。最低賃金の引き上げは労働者の所得を高める政策であるにもかかわらず、雇用の減少と廃業の増加につながるのであれば、政策の善意が現場で逆効果を生むことになる。結局、雇用が消失すれば、労働者と自営業者の双方が被害者となるしかない。
実際の現場では、「従業員を増やしたくても人件費を負担できない」、「家族が無給で働かなければ持ちこたえられない」という嘆きが絶えない。廃業が増えれば、その被害は個人にとどまらない。商圏全体が衰退し、地域経済が縮小し、金融機関の不良債権や雇用不安につながる悪循環が発生する。小規模事業者の危機は、我々の経済の危機であることを決して軽視してはならない。
政府は最低賃金の趣旨を生かしつつ、零細事業者の生存を守るためのバランスを見つけることが重要である。何よりも、崖っぷちに追い込まれた小規模事業者を支える実質的な支援策が急務である。一時的な現金支援だけでは構造的な困難を解決できない。人件費負担を軽減する雇用支援の拡大、低金利政策資金の供給、賃料や公共料金の負担軽減、税制支援の強化、デジタル転換とオンライン販路拡大支援など、現場で実感できる総合的な対策が必要である。廃業を減らすことと同様に、再創業や業種転換を支援する安全網の構築も重要である。
経済は現場で動く。小規模事業者が崩壊すれば商店街が崩壊し、商店街が崩壊すれば内需経済も復活しない。小規模事業者を単なる支援対象ではなく、韓国経済を支える重要な経済主体として見る認識の転換が必要である。
政府の政策は理想よりも現実を、名分よりも持続可能性を共に考慮しなければならない。最低賃金の公益的目的も重要だが、それを負担できる経済条件と市場の現実も無視してはならない。善意を込めた政策であっても、現場で耐えられなければ、結局誰も守れない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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