30日早朝、仁川国際空港。2026年北中米ワールドカップ32強進出に失敗し帰国するサッカー代表チームを待つファンの手には、見慣れない額縁が握られていた。黒い帯を巻いた遺影の主は、他でもない韓国サッカー協会(KFA)のロゴであった。これは嘲笑でも、一過性のパフォーマンスでもない。韓国サッカーを支えてきたファンがサッカー協会に送った最も切実な警告である。今回のワールドカップが残した最も痛ましい光景は、競技場ではなく空港で完成された。
代表チームのグループリーグ脱落は結果である。しかし、より深刻なのはその結果を見つめる国民の視線である。ファンが遺影を持ち出した理由は、一試合や二試合の敗北のためではない。長年にわたるサッカー協会への失望と不信が、もはや耐えられないレベルに達したからである。
出発から順調ではなかった。洪明甫監督の選任過程は、手続きの正当性と透明性を巡る論争を引き起こした。代表チームの監督は、実力と同じくらい選任過程に対する国民の信頼が重要である。しかし、サッカー協会は十分に納得できる説明を出せなかった。批判が高まるにつれて、コミュニケーションよりも沈黙を選び、時間が経てば論争も収まるだろうという安易な態度を繰り返した。
洪明甫監督のチームもワールドカップの舞台で期待に応えられなかった。試合運営は単調で、相手の変化に対応する戦術的柔軟性も不足していた。危機において流れを変える大胆な決断もほとんど見られなかった。選手の個々の能力に依存するサッカーだけでは、世界の壁を越えるには限界が明らかであった。監督は成績と試合内容に対して責任を負わなければならない。
しかし、今回の失敗を監督一人の問題に帰するならば、韓国サッカーは再び同じ道を歩むことになる。より大きな責任は、代表チームの運営方針を決定し、監督を選任し、サッカー行政を導いてきたサッカー協会にある。結果が良ければ功を分かち合い、失敗すれば監督だけを交代する方式では何も変わらない。今回のワールドカップは、現場だけでなく行政システムも国際競争力を失っていることを明らかにした舞台であった。
ユース育成、指導者養成、リーグ競争力、代表チーム運営、協会の意思決定構造まで、韓国サッカーは手を入れるべき課題が山積している。選手には世界最高水準を求めながら、実際のサッカー行政は過去の慣行から抜け出せていない。基本が揺らいでいるのに結果だけが変わることを期待するのは、順序から間違っている。
政府はサッカー行政全般に対する刷新の意志を示した。重要なのは、見せかけの革新ではない。監督選任手続きの透明性から協会運営、予算執行、責任構造まで、客観的に検証可能なシステムに変わるべきである。国民のスポーツを一部の特権的なものとして運営する時代は終わらせなければならない。
空港に現れたサッカー協会の遺影は、ファンの怒りを象徴する小道具ではない。韓国サッカーへの最後の警告である。今回も責任を逃れ、言い訳で時間を過ごすならば、4年後に変わるのは監督の名前だけかもしれない。韓国サッカーが再び生き返るために最初に回復すべきは勝利ではなく信頼である。その始まりはサッカー協会の徹底した自己反省と根本的な改革でなければならない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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