2026北中米ワールドカップ32強戦で、日本はブラジルに1-2で逆転負けを喫したが、日本国内では「世界のトップレベルとのギャップを縮めた」との評価が出ている。前半に先制ゴールを挙げ、サッカー王国ブラジルを圧倒したが、後半に入ると高さや個人技、終盤の集中力で劣り、トーナメント初戦を突破できなかった。
日本は29日(現地時間)にアメリカ・テキサス州ヒューストンのスタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ32強戦でブラジルに1-2で敗れた。前半29分、佐野海秀がブラジルのパスをカットし、一人でボールを持ち上がり右足シュートで先制ゴールを決めたが、後半11分にカゼミーロに同点ゴールを許し、後半の追加時間にガブリエウ・マルチネリに決勝ゴールを奪われた。
日本のメディアは敗北よりも試合内容に注目した。日本経済新聞は、日本が前半に前方からのプレッシャーと緻密な守備でブラジルの攻撃を封じ、先制ゴールまで挙げて「完璧に近い試合」を展開したと評価した。佐野の得点シーンについては「ブラジルを個人の力で超えた瞬間だった」と表現した。
しかし、後半に入ると流れが変わった。ブラジルがサイドからのクロスと空中戦を駆使してプレッシャーを強めると、日本は守備に追われる時間が長くなった。日経は、日本が「前半に最高のカードを切ったため、後半には攻撃カードが不足した」と分析した。久保建英と三笘薫がいれば、ブラジルが守備ラインを簡単に押し上げることはできなかっただろうという悔しさも加えた。
朝日新聞は、日本が前半までブラジルに対して準備した試合計画をほぼそのまま実行したと評価した。守備に重きを置き、機会をうかがっていたが、佐野の先制ゴールで先行した。しかし、後半にブラジルがロングボールとサイドクロスを駆使して攻勢を強めると、日本は次第に押し込まれた。朝日は、日本がブラジルに対して「全力を尽くさざるを得ない状況を作った」としつつも、最後の一歩が足りなかったと伝えた。
選手たちは「よく戦った」という評価に満足していなかった。日本代表選手の堂安律は試合後、「力が足りなかった。やはり世界のレベルは高かった」と述べ、「日本サッカーが優勝するために全選手が必死に準備したが、世界の壁を感じた」と語った。
先制ゴールを決めた佐野も「ここで終わるチームではないので悔しい」と語った。彼は得点シーンについて「自分の得意な形でボールを奪って持ち上がり、ゴールまで決めたのは良かった」としつつも、「チームの結果が自分の得点より重要だ。最後の局面で一瞬の隙が出てしまった」と振り返った。日本代表のFW上田綺世は「世界トップクラスのチームに耐える力は証明できた」とし、「日本サッカーのレベルは確実に上がっている。いつかはダークホースではなく優勝候補と呼ばれる国になると思う」と述べた。
森保一監督も悔しさを隠せなかった。彼は試合後、「ここで大会を終えることになり残念だが、選手たちは全力を尽くした」と語った。続けて「日本サッカーのレベルは確実に上がっている」とし、「ただし、世界を超えるためにさらに努力すべき点や変えなければならない点も確認した」と述べた。
ファンも悔しさの中で代表チームの成長を評価した。日経は現地で試合を観戦した日本のファンが「20年前にはブラジルに全く相手にならないという絶望感があったが、今回は可能性を見た」と語ったと伝えた。2006年のドイツワールドカップでは日本がブラジルに1-4で大敗したが、今回は後半の追加時間まで接戦を繰り広げた。日本国内の応援団体でも代表チームを励ます声が続いた。東京のあるファンは「ブラジルを最後まで追い詰めた日本代表が誇らしい」と語り、大阪のあるファンは「世界の壁はまだ高かったが、強豪に対して十分に戦えることを示した」と述べた。
読売新聞は「日本サッカーは確実に成長している。ただし、世界もそれと同じかそれ以上のスピードで強くなっている」と評価した。読売は「歴代最強」と評価された日本が今回の大会を1勝2分1敗で終えたとし、チュニジアには4-0で大勝したが、欧州の強豪オランダとスウェーデンに対しては引き分け、ブラジル戦では終盤の勝負どころで押し込まれたと指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
