24日（現地時間）AP通信などによると、アメリカ地質調査所（USGS）は同日午後6時過ぎ、首都カラカスから西へ約168km離れたカリブ海沿岸のモロン西部で規模7.2の地震が発生したと発表した。続いて約40秒後、モロン南西16km地点で規模7.5の強い地震が続いた。USGSによれば、今回の規模7.5の地震は1900年に発生した規模7.7の地震以来126年ぶりに発生した最も強力な地震であり、ベネズエラで記録された二番目の強い地震である。
デルシ・ロドリゲス・ベネズエラ臨時大統領権限代行は25日未明の国民向け演説で、連続地震により複数の州で被害が発生し、少なくとも32人が死亡し、700人以上が負傷したと述べ、国家非常事態を宣言した。ただし、この数値には最も大きな被害を受けたラグアイラ州の被害が含まれていないため、今後死者数がさらに増える見込みである。ロドリゲス権限代行は、首都カラカスから北へ約30km離れたラグアイラ州を『災害地域』に指定した。
また、カラカス近郊のシモン・ボリバル国際空港も被害を受けて閉鎖され、救助作業もやや遅れる見込みである。カラカスの地下鉄と天然ガスサービスも停止し、ベネズエラ教育省は数日間学校の授業を中止し、一部の学校を避難所や救援物資の受け入れ所として活用する予定である。
ディオスダド・カベジョ・ベネズエラ内務大臣は国営放送を通じて、複数の地域で建物の崩壊が確認されていると述べ、住民に対して救助・捜索作業のために救急車や緊急車両の移動を妨げないよう呼びかけた。
USGSは今回の地震によって大規模な人命被害と広範な財産被害が発生する可能性が高いと評価している。初期の推定では、死者が1万人に達する可能性があり、最悪の場合には10万人に達するとの見通しも示されている。
このような強い地震の被害に対し、国際社会からの支援の動きも続いている。ドナルド・トランプ米大統領はトゥルースソーシャルに投稿し、「アメリカはベネズエラを助ける準備ができており、喜んで助けるつもりであり、その能力もある」と述べ、マルコ・ルビオ米国務長官は「トランプ大統領の指示に従い、ベネズエラに捜索・救助チーム、医療資源、人道的支援を即座に派遣する」と語った。米国務省はベネズエラ支援のための災害支援チームとタスクフォース（TF）をすでに稼働させている。
ベネズエラ周辺の中南米各国でも救助隊派遣や人道的支援の提案、連帯のメッセージが相次いでいる。エルサルバドルは300人規模の救助隊を即座に派遣できると発表し、ドミニカ共和国は捜索・救助に特化した軍部隊を送る予定である。エクアドルとチリも人道的支援の意向を示し、ブラジル、ボリビア、メキシコなども連帯と哀悼の意を表明している。
ただし、ベネズエラの主要な石油インフラは大きな被害を免れたと見られる。原油埋蔵量が世界一の国として知られるベネズエラは、公式に深刻な被害が報告された都市の中で主要な石油施設がある場所はほとんどないとロイター通信は伝えている。ただし、停電が長期化すれば原油生産に支障をきたす可能性があるとの懸念が出ている。
一方、この日ベネズエラで地震が発生する8時間前後に、アメリカのカリフォルニア州と日本の青森県でもそれぞれ規模5.6、6.9の地震が発生した。しかし、これらの地震は互いに無関係であると、アメリカ・カリフォルニア工科大学の地震学者ルーシー・ジョーンズ博士がCNNに伝えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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