オランダで12歳未満の子どもに対して初めて安楽死が実施されたことが確認され、尊厳ある死を巡る生命倫理の議論が再燃している。
特に一部の国では安楽死の適用範囲を徐々に拡大している一方で、他の国々は緩和医療やケア体制の強化に重きを置き、それぞれ異なる解決策を模索している。
24日、聯合ニュースによると、イギリスの新聞「ザ・タイムズ」は、ソフィー・ヘルマンスオランダ保健大臣が最近議会に送った書簡で、昨年末に12歳未満の子どもを対象とした安楽死の事例が監督機関に報告されたことを明らかにしたと報じた。ただし、その子どもの年齢や性別、疾患などの具体的な情報は公開されていない。
この事例は、オランダが2024年に安楽死の適用範囲を12歳未満の子どもに拡大して以来、初めて確認されたものである。改正規定によれば、治癒不可能な病気で激しい苦痛を抱えており、他に合理的な緩和手段がないと判断される場合に安楽死が可能である。未成年者の場合は、親または法定代理人の同意または協議が必要である。
オランダは世界で最初に安楽死を制度化した国の一つである。1970年代から安楽死を処罰しない判例が蓄積され、2002年には成人の安楽死を合法化する法的根拠が整備された。その後、許可範囲を段階的に広げており、現在では全死亡者の5%以上が安楽死によって生を終えているとされる。
安楽死制度の拡大は他の国々にも波及している。ベルギーは2014年に安楽死の年齢制限を撤廃した。その後、18歳未満の未成年者に対する安楽死の事例が6件報告されており、その中には治癒不可能な脳腫瘍を患っていた9歳の子どもや筋萎縮症の11歳の子どもも含まれていると伝えられている。
一方で、一部の国では制度拡大に対する懸念も高まっている。カナダは2016年に末期患者を対象とした医療支援による自死（MAID）を合法化し、2021年には回復不可能な疾患や障害を持つ人々に対象を拡大した。
しかし、その後、貧困や住居不安、ケア不足などの社会経済的理由から支援自死を選択した事例が明らかになり、議論が広がった。最近、カナダの議会委員会は精神疾患のみを理由とした医療支援による自死の許可を無期限に保留することを勧告した。
イギリスでも議論は続いている。末期患者の支援自死を認める法案が下院を通過したが、上院の審議が終了せずに廃案となった。労働党のローレン・エドワーズ議員は同内容の法案を再提出し、イギリス下院は9月にその法案を再議論する予定である。法案は、余命6ヶ月以下の成人が自ら生を終えるための薬物を投与する方式を含んでいる。
台湾では最近、重度の遺伝性神経疾患を持つ患者がスイスに渡り支援自死を選択した事実が明らかになり、関連する議論が喚起された。ただし、台湾政府は安楽死の合法化ではなく、緩和医療や長期介護サービス、患者の自己決定権制度の強化を進める方針を示している。
一方、ウルグアイは昨年『尊厳ある死法』を通じて安楽死を認め、コロンビアは1997年の憲法裁判所の決定以降、2015年から関連手続きを実施している。対照的に、メキシコやブラジル、アルゼンチンなどの多くの中南米諸国は依然として安楽死の合法化に慎重な立場を維持していると聯合ニュースは伝えている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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