ロイター通信は、SKハイニックスがサムスン電子を抜いて国内株式市場の時価総額1位に上昇した背景には、10年以上にわたるHBMへの投資があると報じた。
2012年にSKグループがハイニックスを買収した際には、無理な決定との見方が多かったが、HBMの先行がAI半導体の需要拡大と結びつき、成果をもたらしたという。
HBMは、複数のDRAMを垂直に積み重ねてデータ処理速度を向上させたメモリ半導体である。初期にはデータセンターの顧客が広く使用しない製品と分類されていたが、AIアクセラレーターの必須部品として位置づけられ、需要が急増した。
SKハイニックスは2014年にAMDと共同で世界初のHBM製品を発売した。しかし、2世代目のHBM製品で問題が生じ、2010年代後半にはサムスン電子に後れを取った。社内ではHBM開発の中止について議論が交わされたと伝えられている。
SKハイニックスは撤退ではなく、追加投資を選択した。同社はエヌビディアの需要が高まると見込み、技術改善と生産能力の拡大に取り組んだ。イチョンのパッケージング施設などに8800億ウォンを投資したのもこの過程で行われた。
初期には投資が負担となった。2019年にはエヌビディアや仮想資産採掘業者の需要が減少し、該当施設の稼働率が低下した。
当時HBM開発を主導していたシム・デヨン元SKハイニックス執行役員はロイターに対し、「2019年には厄介な存在だった」と述べ、「無用のもののように見えた」と語った。
転機は2022年にオープンAIの『チャットGPT』が発売された後に訪れた。生成AIのブームによりエヌビディアのAIアクセラレーターの需要が急増し、それに伴いHBMの需要も増加した。
ロイターは、「SKハイニックスは性能と生産能力の面で既に準備が整っており、現在エヌビディアの主要HBM供給者としての地位を確立している」と伝えた。
HBMはSKハイニックスがメモリ市場の低迷から迅速に脱却するための足掛かりとなった。SKハイニックスは2023年にメモリ価格の急落により7兆7300億ウォンの年間営業損失を計上したが、2024年には過去最高の営業利益を記録した。2025年には一時的に世界のDRAM市場で1位に立つこともあった。
サムスン電子は現在HBM市場で追撃を開始している。ロイターは、「サムスン電子がHBMに必要な基盤チップを自社生産する一方で、SKハイニックスは次世代HBM4から性能を向上させるためにTSMCと協力している」と説明した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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