韓国は半世紀の間に世界が驚く産業化と民主化を同時に成し遂げた国である。朝鮮と自動車、鉄鋼と半導体、スマートフォンとK-カルチャーを通じて世界10位圏の経済大国に上り詰めた。しかし歴史は常に新たな問いを投げかける。韓国は今後何で生計を立てるのか。少子化と高齢化、地方消滅と気候危機、カーボンニュートラルと人工知能革命という巨大な変化の前で、私たちは新たな成長の原動力を見つけなければならない。
その答えの一つは意外にも私たちの足元にある。いや、私たちの頭上にある。まさに森林である。
国会で23日に開催された「森林から見つけるK-フォレスト・クォンタムジャンプ戦略討論会」は、この点で示唆に富んでいる。これまで森林は環境保護の対象または規制の対象として認識されることが多かった。しかし世界はすでに森林を国家戦略資産として見ている。今や森林は単なる自然ではない。炭素を吸収する巨大な緑の工場であり、未来産業の原料倉庫であり、地域経済を活性化するプラットフォームであり、国家生存のための戦略資産である。
この日、基調講演を行ったキム・テクファン未来転換政策研究院長は「今日がまさに林業主権を掲げる初日である」と述べ、「220万の山主と61万の林業人の権利拡大と所得増加のために農食部と森林庁の間の壁を取り払い、支援体制を強化すべきである」と明らかにした。
我が国土の約63%は森林である。韓国は国土面積に対する森林比率が世界的にも高い国である。それにもかかわらず、私たちは長い間森林を経済的価値の観点から十分に見てこなかった。これはおそらく最大の国家的機会費用かもしれない。
森林先進国はすでに昔から森林を国富の源泉として活用してきた。
代表的な国がフィンランドである。フィンランドは国土の75%以上が森林である。世界最大の製紙企業の一つであるウピエム（UPM）とストーラ・エンソ（Stora Enso）がともにフィンランドで誕生した。この国は木材を単に伐採するレベルにとどまらず、紙とパルプ産業を超えてバイオ燃料、バイオ化学、環境に優しい建材産業まで発展させた。フィンランド経済の根底には常に森林があった。
スウェーデンも同様である。スウェーデンは世界最高水準の森林管理国である。伐採を行いながらも同時に植林を実施し、森林の総量を維持している。森林は保護の対象でありながら同時に経済の源泉である。イケア（IKEA）が使用する木材供給網も持続可能な森林管理哲学の下で運営されている。スウェーデンは森林を守りながらも利益を上げる国である。
ドイツはまた別のモデルを示している。ドイツは黒い森（Black Forest）で象徴される森林の国である。ドイツの林業は単なる生産産業ではなく、文化と観光、エコ教育が結びついた総合産業である。森林を通じて観光収入を上げ、地域共同体を維持し、環境保全を達成する。ドイツ人は森林を経済と環境が交わる空間として理解している。
オーストリアとスイスも同様である。アルプスの森林は単なる景観資源ではなく、観光産業と山岳経済の核心基盤である。世界最高水準の環境に優しい建物に使用される木材の相当数がこれらの国の持続可能な森林政策から生まれている。
北米に目を向けよう。
カナダは世界で最も広い森林国の一つである。国土の約38%が森林である。カナダの森林産業は数十万人の雇用を創出し、国家経済の重要な柱を担っている。木材、パルプ、紙だけでなく、バイオエネルギーや炭素産業とも結びついている。特に最近では、カーボン排出権市場と連携して森林を新たな経済資産に転換している。
アメリカも例外ではない。アメリカは国立公園や国有林を単に保護するだけではない。木材産業、森林観光、レジャー産業、森林復元産業を通じて膨大な経済効果を生み出している。アメリカ森林庁は森林を管理する機関であると同時に巨大な経済政策機関でもある。イエローストーンやヨセミテ、グランドキャニオンは自然遺産でありながら地域経済を動かす核心的な原動力である。
興味深いのは、これらの先進国が森林を見つめる哲学である。
彼らは自然と経済を対立させない。
韓国ではまだ開発と保全という二分法的思考が強い。しかし先進国はすでにその段階を超えている。保全のない開発は持続可能ではなく、活用のない保全も持続可能ではないという事実に気づいたからである。森林をうまく活用しなければ、森林も長く生き残れない。
パク・ウンシク森林庁長官が討論会で「森林を自然か資源かで区別するのではなく、経済的・環境的価値が共に大きい点に注目すべきである」と述べたのは、まさにこのような世界的な流れと合致している。
特にカーボンニュートラル時代には森林の価値がさらに高まる。
森林は地球上で最も巨大な炭素吸収源である。木は光合成を通じて二酸化炭素を吸収し、酸素を排出する。今後、カーボン排出権市場が拡大するにつれて、森林の経済的価値はさらに高まる可能性が大きい。過去には石油を持つ国が富裕であったが、未来には炭素を吸収する能力を持つ国が新たな競争力を持つかもしれない。
さらに重要なのはAI時代である。
人工知能は目に見えない産業のように見えるが、実際には膨大な電力を消費する。データセンターが増加し、AI演算が増えるにつれて電力需要は急増する。電力消費が増えるほど、炭素問題も大きくなる。結局、AI時代の持続可能性を確保するためにも森林は不可欠な戦略資産となる。
今日、アメリカのビッグテック企業がカーボンニュートラルを宣言し、巨額の費用をかけて森林復元事業に投資する理由もここにある。森林はもはや環境運動の対象ではなく、企業経営の核心要素となっている。
韓国の地方消滅問題を解決するためにも森林は重要な役割を果たすことができる。
我が国の森林の大部分は首都圏ではなく地方に位置している。森林観光、森林治癒、木材産業、林産物産業、バイオ産業、森林文化産業が発展すれば、自然に地域の雇用が増える。若者が戻ってくる産業生態系が作られる。地方を救う道は必ずしも大規模工場だけではない。森林も産業となり得る。
産業化時代の韓国の国富は工場から生まれた。情報化時代の国富はデータから生まれた。それではカーボンニュートラル時代とAI時代の国富はどこから生まれるのか。
筆者はその答えの一つが森林であると考える。
韓国は世界が認める造林成功国である。戦後荒廃した国土を世界が羨む緑の国に変えた。今、その成功を一段と発展させなければならない。森林を単に守る国から森林で成長する国へと進まなければならない。
森林はもはや辺境の政策ではない。国家戦略の中心に置かれるべきである。半導体やバッテリー、AIやバイオが未来産業であるなら、森林はこれらの産業を持続可能にする基盤である。森林は自然でありながら経済であり、環境でありながら産業であり、未来の世代に引き継ぐ最も偉大な資産である。
21世紀の韓国は新たな国家ビジョンを考えなければならない。そのビジョンの中心には森林国富論がなければならない。森林を守る国を超えて森林で繁栄する国、自然と経済が調和する国、そして人間と文化と自然が共に成長する国。それが韓国が進むべき新たな道である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
