2026年北中米ワールドカップは、メッシにとって最後のワールドカップの舞台となる可能性が高い。メッシは昨年9月に行われたワールドカップ南米予選のベネズエラ戦後に「この試合が私がアルゼンチン代表チームのユニフォームを着てプレーする最後のホームゲームになるだろう」と語った。事実上、今回のワールドカップをもって代表チームからの引退を予告した形である。
国家代表キャリアの締めくくりを前にしているが、彼の技術は依然として最上級である。メッシは17日（以下、韓国時間）に行われた大会J組グループリーグ初戦のアルジェリア戦（3対0勝利）でハットトリックを記録し、23日にはアメリカ・テキサス州ダラススタジアムで行われたオーストリア戦でマルチゴールを決め、2対0の完勝とアルゼンチンの32強進出を導いた。
この日、メッシは前半9分にペナルティキックを蹴ったが失敗し、残念な思いをした。これは2018年ロシア大会と2022年カタール大会に続く、個人通算3度目のワールドカップ本選ペナルティキック失敗である。しかし、その後2度のフィールドゴールを記録し、笑顔を見せた。前半38分にファクンド・メディナのパスを受けて左足のワンタッチシュートで先制ゴールを決め、後半追加時間5分に試合を締めくくるゴールを決めた。
直前のアルジェリア戦で達成した記録も、わずか数日で自身の記録を更新した。アルジェリア戦ではワールドカップ歴代最高齢のハットトリックや、最も多くのボックス外得点（6ゴール）、デビューゴールから最後のゴールまでの最長期間（20年）などを記録していたメッシは、この日オーストリア戦でも新たな記録を打ち立てた。1987年6月24日生まれの彼は、誕生日を1日前に控えたこの日、マルチゴールを決めてワールドカップ歴代最高齢のマルチゴール記録も更新した。また、試合最優秀選手に与えられるPOTM（Player of the Match・13回）通算最多受賞および最多連続POTM（6回）新記録も達成した。
これらのメッシの累積指標は、過去20年間にわたって着実に積み上げてきた成果である。メッシは2006年ドイツワールドカップから今回の大会まで、通算6回本選舞台に立ち、歴史上最多大会出場記録を達成した。また、ワールドカップ通算5大会得点（2006年1ゴール・2014年4ゴール・2018年1ゴール・2022年7ゴール・2026年現在5ゴール）を達成し、クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）とともにこの部門の共同1位に名を連ねた。ワールドカップ通算最多試合出場記録を28試合に増やし、通算最多勝利（18勝）単独1位記録も堅持している。2022年カタール大会でパオロ・マルディーニ（2217分・イタリア）を抜いたワールドカップ最多出場時間記録は、今回の大会のグループリーグ2試合を消化し、累積2489分に達し、引き続き更新中である。
アルゼンチンがグループリーグ2連勝で早々にグループ1位と32強トーナメント進出を確定させ、メッシの累積記録行進は残りの試合でも続く見込みである。
メッシは試合後に「こうして大会を始めるとは想像もしていなかった。今は少し疲れているが、仲間たちとこの瞬間を祝いたい。結果とチーム全体のパフォーマンスに満足している」と述べ、「アルゼンチンは公式戦でも親善試合でも集まると試合自体を楽しむ。ファンが幸せそうな姿を見るのも大きな喜びである。今後も今の流れを続けたい」と語った。
続けて「ワールドカップは長くて難しい大会なので、一歩ずつ進んでいく。私は特別な気持ちでこの大会を楽しんでおり、ピッチでプレーすること自体を楽しんでいる」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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