カナダ通信社カナディアンプレス（CP）は22日（現地時間）、カナダが次世代潜水艦を確保すれば、大西洋・太平洋・北極海など三大洋で作戦範囲を広げ、ロシアと中国の北極海域での活動を監視する能力が強化されると報じた。CPは新しい潜水艦が配備されれば、カナダ軍が数十年間持っていなかった方法で軍事力を投射できるようになり、作戦の性格も変わる可能性があると指摘した。
マーク・ノーマン元カナダ海軍中将は、海軍が新しい潜水艦を西北極とグリーンランド・ラブラドール間の海域、グリーンランド北部の極地地域、バレンツ海などに配備し、北極地域の出入動向を追跡できると分析した。彼は「群島地域と大西洋・太平洋両側の接近海域にはカナダの国家領土と海洋管轄区域が非常に多い」と述べ、「ここはパトロールと監視が必要である」と語った。
カナダ連邦政府は2030年代中盤に退役予定のビクトリア級潜水艦を代替するため、最大12隻規模の現代的な潜水艦導入を推進している。スティーブン・ピュアカナダ国防調達担当国務長官は、政府が今月末に潜水艦導入事業の優先交渉対象者を発表する見込みであり、「プラスマイナス2日程度の差があるかもしれない」と記者に伝えた。このため、発表の時期は来月7日にトルコ・アンカラで開幕する北大西洋条約機構（NATO）首脳会議直前になる可能性が高いとCPは見込んでいる。
現在カナダ政府が検討中の候補は、韓国のハンファのKSS-IIIとドイツのティセン・クルップ・マリンシステムズ（TKMS）の潜水艦である。両機種は、既存のカナダ海軍のビクトリア級潜水艦よりも性能が大幅に向上していると評価されている。
新しい潜水艦には、従来型ディーゼル推進潜水艦の作戦能力を大幅に向上させる空気不依存推進システム（AIP）が適用される。AIPは潜水艦が水面に浮上したりスノーケルを使用せずに電力を生産できるようにし、数日ではなく数週間にわたり潜航状態を維持し、探知を回避できるようにする。
これらのディーゼル・電気推進潜水艦には、水素燃料電池とリチウムイオンバッテリーも搭載される予定である。従来の鉛蓄電池よりも充電持続時間が長く、長距離・長期間作戦に有利であると評価されている。しかし、従来型潜水艦は核潜水艦のように自ら空気を生成できないため、極地の氷河の下で長期間作戦するには限界がある。
新しい潜水艦の導入はカナダ海軍の攻撃能力の拡大にもつながる。CPは新しい潜水艦が長距離精密ミサイルを使用して陸上目標を攻撃する能力を提供できると報じた。ピーター・ジョーンズオタワ大学教授は「両潜水艦ともその能力を備えている」と述べた。
特にハンファのKSS-IIIは垂直発射装置を備えており、弾道ミサイルや巡航ミサイルの移動式発射プラットフォームとして活用できる。ポール・ミッチェルカナダ軍大学教授は「このような能力は稀であり、他の海軍や国々がカナダにその能力の配備を要請するようになる可能性がある」と指摘した。カナダ海軍が海上基盤の対地攻撃能力を持っていたのは1960年代が最後であった。
彼はカナダ政府が歴史的にこのような役割要求を負担に感じてきたとし、新しい潜水艦の導入が単なる装備の交換を超え、カナダの軍事的責任と役割の拡大問題につながる可能性があると指摘した。
カナダが新たに導入するリバー級駆逐艦も巡航ミサイル発射能力を備える予定である。これにより、カナダ海軍は潜水艦と水上艦を活用して、従来よりも広範囲な作戦を実施できる見込みである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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