A組の行方はチェコ-南アフリカ戦で動き出す。
チェコと南アフリカは19日午前1時（韓国時間）にアメリカ・アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで『2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ』A組のグループリーグ2次戦を行う。同日午前10時には韓国とメキシコが対戦する。
現在、A組ではメキシコと韓国が共に勝ち点3を確保している。メキシコは開幕戦で南アフリカを2-0で下し、韓国はチェコを2-1で制した。一方、チェコと南アフリカは初戦で勝ち点を得られなかった。
ランキングだけを見ると、メキシコがA組で最も上位に位置する。メキシコは14位、韓国は25位、チェコは40位、南アフリカは60位である。
チェコ-南アフリカ戦は、韓国がメキシコに勝利した場合、グループ1位の早期確定を左右する試合となる。また、韓国がメキシコ戦で勝ち点を失った場合、最終戦の負担を増やすか減らす試合となる。
最も良いシナリオは、韓国がメキシコに勝ち、南アフリカがチェコに勝てない場合である。この場合、韓国はA組1位を確定できる。
今回の大会のグループリーグでは、勝ち点が同じ場合、同順位チーム間の対戦成績が優先される。韓国がメキシコに勝てば、メキシコとの対戦で優位に立ち、すでにチェコも下している。チェコが南アフリカに勝っても、最終戦の結果次第で韓国と勝ち点6で並ぶ可能性があるが、対戦成績では韓国が上回る。チェコと南アフリカが引き分けた場合、韓国を追いかけるチームはメキシコだけであり、これも韓国がメキシコに勝った状態なので順位で上回る。
逆に、南アフリカがチェコを下すと状況は変わる。韓国がメキシコを倒しても、グループ1位の確定は最終戦に持ち越される可能性がある。この場合、韓国、メキシコ、南アフリカが全て勝ち点6で並ぶシナリオが残るため、3チームが互いに競り合う構図となり、対戦ゴール差や対戦得点などの追加基準を考慮しなければならない。
韓国がメキシコと引き分けるか敗北した場合、チェコ-南アフリカ戦の意味も変わる。
韓国がメキシコと引き分ければ勝ち点4となる。この場合、チェコと南アフリカのどちらが勝ち点3を得るかが重要になる。チェコが勝てば、チェコが追撃圏に入る。南アフリカが勝てば、韓国の最終戦の相手である南アフリカが勝ち点3を得ることになる。両チームが引き分ければ、チェコと南アフリカは共に勝ち点1に留まり、韓国にとっては相対的に息をつけることができる。
韓国がメキシコに敗れれば、最終戦の負担はさらに大きくなる。メキシコが勝ち点6で先行する中、韓国は勝ち点3に留まる。この場合、チェコ-南アフリカ戦の勝者が生まれれば、韓国との勝ち点差が縮まるか同じになる。特に南アフリカがチェコを下すと、韓国は最終戦で勝ち点3のチームと直接対決することになる。
チェコと南アフリカは共に後がない。チェコは韓国戦で先制点を挙げながらも1-2で逆転負けを喫した。南アフリカはメキシコとの開幕戦で0-2で敗れ、2人が退場するなど厳しいスタートを切った。
南アフリカは懲戒の問題も抱えている。ミッドフィールダーのテンバ・ズワネはメキシコ戦での退場により、FIFAから3試合の出場停止処分を受けた。そのため、ズワネはチェコ戦だけでなく、韓国とのグループリーグ最終戦にも出場できない。南アフリカはチェコ戦で勝ち点を確保する必要があるが、戦力の低下も抱えている。
チェコも事情は異ならない。チェコは南アフリカ戦の後、メキシコとの最終戦を控えている。南アフリカ戦で勝ち点を得られなければ、残りのスケジュールの負担が大きくなる。
今回のワールドカップは48カ国体制で行われる。12組の1位と2位が32強に直行し、各組3位の中で成績が良い8チームも32強に進出する。グループリーグ通過自体を考えれば、3位の可能性も残されている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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