[北中米ワールドカップ] モドリッチより若いクロアチア、イングランド戦が気になる理由

1991年に独立国家としてスタート…1985年生まれのモドリッチが今もキャプテン

人口386万人の国、1998年3位・2018年準優勝・2022年3位

2022年カタールワールドカップで3位を記録した後、喜ぶクロアチアサッカー代表チームの姿 [写真=EPA連合ニュース]

クロアチアは奇妙なサッカー強国である。現代独立国家としての歴史はキャプテンのルカ・モドリッチよりも短いが、ワールドカップでの成果は多くのサッカー大国に劣らない。

クロアチアは18日午前5時（韓国時間）にアメリカ・テキサス州アーリントンのダラススタジアムでイングランドと2026 FIFA北中米ワールドカップグループLの初戦を行う。同じグループにはイングランド、クロアチア、ガーナ、パナマが含まれている。

今回の対戦を見れば、イングランドに視線が集まりやすい。イングランドにはハリー・ケイン、ジュード・ベリンガム、ブカヨ・サカなどの世界的なスターが揃っている。リーグの規模、選手の市場価値、サッカー市場の大きさを考えると、クロアチアと比較することは難しい。

しかし、ワールドカップの成果だけを見れば、クロアチアを無視することはできない。クロアチアは独立以降出場したワールドカップで3度も4強以上に進出している。1998年フランス大会では3位を獲得し、2018年ロシア大会では決勝に進出して準優勝を果たした。2022年カタール大会でも3位を記録した。

クロアチアは1991年にユーゴスラビアから分離独立した。現在の代表チームのキャプテンであるモドリッチは1985年生まれであり、現代独立国家としてのクロアチアよりも先に生まれたことになる。

 

クロアチアのルカ・モドリッチ [写真=連合ニュース]

クロアチアの人口は386万人前後であり、大都市一つ分の人口を持つ国が世界のサッカー強国に対して繰り返し高い成果を上げている。クロアチアがワールドカップのたびに「小国の奇跡」と呼ばれる理由である。

不惑の年齢を迎えたモドリッチは今もクロアチア代表チームのキャプテンである。イングランド戦を戦えば、個人通算Aマッチ199試合目となる。

クロアチアの戦力として、モドリッチ、イヴァン・ペリシッチ、マテオ・コバチッチなど経験豊富な選手が強みであるが、世代交代は避けられない課題である。ヨシュコ・グバルディオル、ルカ・ブシュコビッチなど若い守備陣が加わったが、ベテラン中心のチームが大会を通じて強度を維持できるかは疑問が残る。



* この記事はAIによって翻訳されました。

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