コンゴ民主共和国（DRコンゴ）が52年ぶりにワールドカップ本選の舞台に戻る。
コンゴ民主共和国は18日午前2時（韓国時間）、アメリカ・ヒューストンのスタジアムでポルトガルと『2026 FIFA 北中米ワールドカップ』グループリーグK組の初戦を行う。同じグループにはポルトガル、コンゴ民主共和国、ウズベキスタン、コロンビアが含まれている。
コンゴ民主共和国のワールドカップ本選出場は今回が2回目で、初出場は1974年の西ドイツワールドカップであった。当時の国名はジャイールであった。コンゴ民主共和国は1971年から1997年までジャイールという国名を使用し、1997年に現在の名前に変更された。
1974年の記憶は良くなかった。ジャイールとして出場した当時の大会で、コンゴ民主共和国はグループリーグ3試合すべてに敗れ、1ゴールも挙げられずに14ゴールを失った。スコットランドに0-2、ユーゴスラビアに0-9、ブラジルに0-3で敗れ、初のワールドカップを終えた。
今回の復帰戦の相手はポルトガルである。ポルトガルはクリスティアーノ・ロナウド、ブルーノ・フェルナンデス、ビティーニャなどを擁し、K組の強力な1位候補とされている。ロナウドが今回の大会でゴールを決めれば、男子ワールドカップ史上初めて6大会で得点した選手となる。
コンゴ民主共和国にもヨーロッパの舞台での経験を持つ選手が少なくない。キャプテンのシャンクセル・ムベンバをはじめ、アクセル・チュアンジェブ、アーロン・ワンビサカ、セドリック・バカンブ、ヨアン・ウィサなどが代表チームの中心を成す。
48カ国体制に拡大された今回のワールドカップでは、各グループの1位・2位だけでなく、3位チームの中で成績が良い8チームも32強に進出する。ポルトガルとコロンビアがグループ上位候補と評価されているが、コンゴ民主共和国も初戦の後、ウズベキスタン・コロンビア戦の結果次第でトーナメント進出の可能性を探ることができる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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