![SKテレコムの正在憲CEOが10日、日本東京のNTT本社で開催された記者会見で参加者と記念撮影を行っている。左から正在憲SKテレコム最高経営者(CEO)、島田章NTT CEO、孫永權ウォルデン・キャタリスト・ベンチャーズ(WCV)共同創業者、林龍子中華電信社長。 [写真=SKテレコム提供]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/06/17/20260617165220345923.jpg)
日本の通信大手NTTが次世代通信構想として掲げる『アイオン(IOWN)』戦略が試練に直面している。アイオンは電気信号の代わりに光を利用してデータ転送速度を向上させ、電力消費を削減することを目指すNTTの次世代通信・コンピューティングインフラ構想である。しかし、人工知能(AI)データセンターの電力不足を契機に、エヌビディアやブロードコムなどの米半導体大手が関連技術の開発を主導し始めたことで、NTTの国際標準を先取りする戦略も揺らいでいる。
日本経済新聞は17日、NTTのアイオン戦略が転換点を迎えていると報じた。NTTは2019年にアイオン構想を提唱した。データセンター同士を結ぶ長距離通信だけでなく、サーバー内部で半導体同士がデータをやり取りする短距離も光で接続し、大容量・低遅延・低電力通信を実現することを目指している。
核心は『光電融合』技術である。光電融合は計算と制御を従来の電子回路が担当し、データ移動には電気配線の代わりに光を利用する技術である。簡単に言えば、AI半導体とサーバー内外でやり取りされる膨大なデータを光で送信し、電力消費と発熱を削減する方法である。NTTの子会社であるNTTイノベイティブデバイスは、サーバー内部に入る光電融合素子を開発している。
光電融合が注目される背景には生成型AIの普及がある。AI学習と推論に使用されるデータセンターでは、グラフィック処理装置(GPU)などの半導体が膨大なデータをやり取りする。この過程で電力消費と発熱が急増し、従来の電気配線だけでは限界が大きくなっている。電力効率の高い光技術がAIインフラの次世代の核心技術として浮上している理由である。
ドミザワ・マサヒトNTTイノベイティブデバイス最高技術責任者(CTO)は日経に光技術研究について「方向性は間違っていない」と述べた。AIデータセンター市場が拡大する中、NTTが開発中の光電融合素子をデータセンターに販売する機会が開かれた。NTTは2025年に米ブロードコムと手を組み、ブロードコムの部品を採用することを発表しており、2030年代には光電融合分野で数千億円規模の売上を目指している。
しかし、ブロードコムはNTTの協力企業にとどまる会社ではない。光電融合技術の展開では、むしろNTTよりも先行している競争相手でもある。ブロードコムは2021年に光電融合関連製品の展開を宣言し、米大手技術企業顧客を対象にすでに量産体制に入っている。NTTと協力しながらも、実際にはNTTが欠けている米主導の標準化陣営には核心企業として名を連ねている。
エヌビディアもAI半導体で得た膨大な資金を背景に光部品供給網の確保に乗り出している。日経によれば、エヌビディアは3月以降、米光部品企業コヒレントやルーメンタムホールディングスなどに総額1兆円規模を投入した。AI半導体市場を掌握したエヌビディアがデータセンター内部通信技術まで迅速に影響力を広げていると日経は伝えている。
標準競争も米国主導で進んでいる。NTTは2020年にインテル、ソニーグループと共にアイオングローバルフォーラムを設立し、170社以上の企業・団体と標準に関する議論を続けてきた。しかし、米主要技術企業6社は3月に別途光電融合標準規格を作成する団体を設立すると発表した。ここにはブロードコムやエヌビディアだけでなく、オープンAI、マイクロソフトなど半導体・部品を購入する顧客企業も参加している。NTTの名前は外れている。
AIインフラ市場では少数のビッグテックと半導体企業が事実上標準を決定する。どの技術を使い、どの部品を採用するかがこれら企業のシステム設計に基づいて決まる。NTTが技術を持っていても、実際の供給網に入れなければ標準主導権を失う可能性がある。アイオングローバルフォーラムにはエヌビディアとブロードコムも参加しているが、ある米企業関係者は日経に「協業は情報収集のために幅広く行うものであり、必ずしもNTT主導の枠に縛られる必要はない」と述べた。
NTTも限界を認めている。ドミザワCTOは光電融合に関する相談について「現時点ではアイオングローバルフォーラムが実績に結びついているとは言い難い」と述べた。研究開発では先行しているが、AIデータセンターサーバーに実際に入る素子と部品の開発ではNTTが後発であり、米半導体企業が先行していると日経は指摘している。
NTTは突破口を見つけるために新たな連合構築に乗り出した。今月中に米シリコンバレーの有力ベンチャー投資家と共に5億ドル(約7563億ウォン)規模のファンドを作る計画である。有望なスタートアップに投資し、光電融合エコシステムを広げる構想である。韓国のSKグループ、台湾中華電信とも手を組み、光電融合分野の経済圏構築を推進する。
同時に競争相手である米半導体企業との協業も模索する。ドミザワCTOは「一社だけで光電融合を実現するのは難しい」とし、「時には右手で握手し、左手でお互いを打つ関係になるだろう」と述べた。島田章NTT社長もエヌビディアとの関係について「いろいろな話をしており、協業の機会もある」と説明した。
アイオン構想提唱から7年、NTTは岐路に立たされている。光を利用した通信技術を前面に出し、次世代AIインフラの標準を主導するのか、それとも米ビッグテックと半導体企業に部品と技術を供給する供給業者に留まるのか。研究成果を実際の事業と供給網にどれだけ早く結びつけるかがNTTの今後の地位を決定づけると見られる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
