李在明大統領の主要7カ国（G7）首脳会議出席を契機とした9泊10日の欧州訪問が、いよいよ終盤を迎えた。李大統領は訪問期間中、ベルギー、欧州連合（EU）、イタリア、バチカン、フランスなどの欧州主要国及び機関の首脳と相次いで会談し、国際情勢や人工知能（AI）、半導体、宇宙航空、防衛、文化など多岐にわたる協力の拡大について議論した。今回の訪問は、民主主義と法治という価値を共有する欧州との連携を大幅に強化した点で、かなりの成果を上げたと評価できる。
しかし、今回の訪問の意義は欧州に限られるべきではない。特に注目すべきは、韓国がイタリアのアフリカ開発プロジェクト「マテイプラン」に参加することを決定した点である。マテイプランは、ジョルジャ・メローニイタリア首相が2024年から重点的に推進している大規模なアフリカ協力事業であり、エネルギーやインフラなど様々な分野への投資を通じてアフリカの経済成長を支援し、これにより欧州が直面する難民問題や資源安全保障問題を解決することを目指している。現在、マテイプランに参加するアフリカ諸国は18カ国に拡大し、欧州の主要なアフリカプロジェクトとして位置づけられている。
地中海を挟んでアフリカと向き合うイタリアは、欧州の代表的な対アフリカの玄関口であり、アフリカとの長い歴史的・経済的関係を維持してきた。このため、アフリカから地理的に遠く離れた韓国にとって、欧州諸国との協力はアフリカ進出の近道となる可能性がある。エミリア・ガトー駐韓イタリア大使も、今年1月の本紙とのインタビューで、韓国とイタリアが共にアフリカに進出する際、核心鉱物や供給網協力の分野で相当なシナジーを生むことができると強調していた。
特に、李大統領が訪問直前に韓・アフリカ外交長官会議に出席した20人のアフリカの閣僚級人物と接見した後、今回マテイプランへの参加を決定したことは、本格的なアフリカ進出に向けた段階的な布石と読むことができる。
実際、韓国はアフリカ競争においてやや遅れたスタートを切った。中国はすでに2000年代初頭から大規模な融資やインフラ投資を通じてアフリカ全域に影響力を拡大してきた。最近では、外交関係を結んだ53カ国を対象に無関税措置を拡大し、経済協力に拍車をかけている。日本も90年代から東京アフリカ開発国際会議（TICAD）を開催し、着実にアフリカとの関係を深めてきた。一方、韓国は2024年に史上初の韓・アフリカ首脳会議を開催したが、その後、12・3内乱や政権交代など国内外での様々な重大事件が発生し、対アフリカ外交がやや後回しにされた側面がある。
最近モロッコを訪問した李漢九産業通商資源部通商交渉本部長の発言は、この現実を如実に示している。彼は現地メディアとのインタビューで、韓国製の部品や設備には最大30%の非特恵関税が課される一方、自由貿易協定（FTA）を結んだ欧州企業は無関税の恩恵を受けており、モロッコを欧州への輸出拠点として活用しようとしても商業的実現が難しいと嘆いていた。
したがって、私たちは今からでも対アフリカ外交を強化する必要がある。現在までに私たちとFTAまたは包括的経済連携協定（CEPA）を締結したアフリカ諸国はないため、通商外交に拍車をかけ、接点を増やしていく必要がある。モロッコ、エジプトなど、現在CEPA協定が進行中の北アフリカ諸国を最初の拠点とし、各国との通商ネットワークを段階的に拡大していく戦略が求められる。
米中の戦略競争が激化し、核心鉱物の確保競争が国家安全保障問題にまで発展している時代である。様々な核心資源の宝庫であるアフリカは、グローバル供給網と未来の成長動力を左右する戦略的空間であるため、私たちも地理的距離を理由に軽視することのできない地域である。したがって、欧州との関係強化を足がかりにアフリカまで外交の地平を広げること、これが今回の訪問が残した最も重要な課題である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
