15日、英国政府が公開したキア・スターマー首相のダウニング街での演説と報道資料によると、スターマー首相は「政府は16歳未満のすべての子どもに対してソーシャルメディアへのアクセスを禁止する」と述べ、「これは我が国にとって大きな措置であり、子どもたちと未来のための真の変化である」と強調した。
スターマー首相は「ソーシャルメディアは子どもを不幸にし、いじめや虐待を容易にし、精神的健康にも悪影響を及ぼす可能性がある」と指摘した。さらに「無限スクロールのような機能は、利用者を数時間も引き留めるように設計されている」と述べ、「今回の措置は子どもたちをより安全で幸せにし、成長する自由と機会を増やすものである」と強調した。
今回の禁止対象には、エックス（旧ツイッター）、フェイスブック、インスタグラム、ティックトック、スナップチャット、ユーチューブなどの主要なソーシャルメディアプラットフォームが含まれる。ただし、ワッツアップやシグナルなどのメッセージングサービスは対象外とする方針である。ユーチューブキッズやグーグルクラスルームなどの一部教育・子ども向けサービスも除外される見込みだ。
英国政府は関連法案をクリスマス前に議会に提出し、来年の春から保護措置を実施する計画である。与党の労働党だけでなく、第一野党の保守党も子どものソーシャルメディア利用制限に概ね賛成しており、立法の可能性は高いと見られている。
スターマー首相はソーシャルメディア禁止とは別に、ゲームサービスやライブストリーミングプラットフォームに対しても「世界最高水準」の制限措置を講じると述べた。現在、一部のオンライン空間では、見知らぬ大人が特に制約なく子どもに接触できる状況があるためである。
英国政府は16歳未満の子どもに対するライブストリーミングや見知らぬ人とのコミュニケーション機能の遮断を推進する。また、18歳未満の利用者に対する夜間利用時間の設定や無限スクロールの制限などの追加措置も検討しており、詳細は来月発表される予定である。
今回の発表は、英国政府が3月2日から5月26日まで実施した全国的な意見収集の結果を受けて行われた。この手続きには11万6000件以上の意見が寄せられ、応答した親の83%以上がソーシャルメディア利用のリスクが利点を上回ると回答し、90%がソーシャルメディアへのアクセス最低年齢を16歳に設定することに賛成した。
スターマー首相は、ドナルド・トランプ米大統領や米国のテクノロジー企業からの反発の可能性について、技術の進展と子ども保護が対立する問題ではないと明言した。「これは我々が正しいと信じることのための戦いである」とし、「私は技術や人工知能（AI）が好きだが、子どもたちの安全と幸福については妥協できない」と述べた。
ただし、専門家の間では実効性や副作用に関する懸念も表明されている。英国サイエンスメディアセンター（SMC）が公開した専門家の意見では、多くの研究者が子ども保護の必要性には賛同しつつも、全面禁止だけではオンラインの危険を減少させることは難しいと指摘している。
エルビラ・ペレス・バジェホス・ノッティンガム大学教授は「全面禁止は良いアプローチではない」とし、「子どもにとって最大の脅威は単なるアクセスそのものではなく、利用者データを収集し、没入を促すプラットフォームのビジネスモデルと設計である」と述べた。そして、アルゴリズムの推薦や無限スクロール、中毒的な利用構造を変えるように技術企業に責任を問うべきだと強調した。
リアム・ベリーマン・サセックス大学准教授も今回の措置が逆効果をもたらす可能性があると懸念している。彼はオーストラリアの事例を挙げ、禁止後も多くの若者がソーシャルメディアコンテンツにアクセスしていると指摘し、「若者が成人アカウントを作成したり、親に隠れて利用した場合、より不適切なコンテンツにさらされる可能性がある」と述べた。
年齢確認プロセスにおいてプライバシー侵害が増加する可能性についての警告も出ている。ヒシャム・アラサム・バッキンガム大学准教授は「プライバシーを保護しながら効果的な年齢確認を行うことは政治的な幻想に近い」とし、制度が施行されると成人利用者もパスポートや生体情報などを技術企業に提出しなければならない可能性があると述べた。
一方、英国は昨年12月にオーストラリアが世界初の16歳未満の子どもの主要ソーシャルメディアアクセス禁止法を通過させた後、同様の措置を検討してきた。オーストラリアの措置以降、カナダ、ブラジル、インドネシアなども類似の法案や年齢制限政策を推進しており、フランス、スペイン、デンマーク、タイなども関連策を検討している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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