キリアン・エムバペ、アーリング・ハーランド、リオネル・メッシを観ることができる「ビッグスターリレー」が間近に迫った。
2026年国際サッカー連盟(FIFA)北中米ワールドカップのグループリーグ日程によれば、17日午前4時（以下韓国時間）にフランスとセネガルのI組初戦が行われる。続いて午前7時には同組のイラクとノルウェーが対戦し、午前10時にはJ組のアルゼンチンとアルジェリアの試合が行われる。
最初の試合はフランスとセネガルの対決である。優勝候補とされるフランスの中心にはエムバペがいる。ワールドカップの舞台で既に強い印象を残している攻撃手だ。しかし、今回の大会を前にフランス代表チームのキャプテンとしてのプレッシャーや最近のパフォーマンスに対する視線も向けられている。フランスにとってはグループリーグ初戦で雰囲気をつかむことが重要である。
対戦相手のセネガルは、フランスに特別な記憶をもたらしたチームである。セネガルは「2002年韓日ワールドカップ」開幕戦で当時のディフェンディングチャンピオンであるフランスを1-0で破った。この結果はワールドカップ史上の代表的な番狂わせとして記憶されている。24年が経った今、両チームは再びワールドカップグループリーグ初戦で対戦する。
同日午前7時にはハーランドがワールドカップ本大会の舞台に立つ。ノルウェーは1998年フランスワールドカップ以来28年ぶりに本大会に復帰した。今回の代表チームはハーランドとマルティン・ウーデゴールを前面に押し出した「黄金世代」と評価されている。特にハーランドにとっては初めてのワールドカップである。所属チームの舞台で既に世界トップクラスのゴールスコアラーとしての地位を確立している彼が、国家代表チームのユニフォームを着てどのような場面を残すのか注目される。
ノルウェーの初戦の相手はイラクである。客観的な戦力ではノルウェーに多くの視線が集まるが、初戦特有の緊張感は変数となる。ノルウェーのストーレ・ソルバケン監督もイラクの組織力と守備を警戒している。ノルウェーにとっては28年ぶりの本大会復帰戦で勝ち点3を確保しなければ、フランス、セネガルと競争するI組の流れを主導できない。
午前10時にはアルゼンチンがアルジェリアを相手にJ組初戦を行う。「2022カタールワールドカップ」で頂点に立ったメッシが再びワールドカップの舞台に立つ。事実上最後のワールドカップとなる可能性があり、彼の初戦に対する関心が高まっている。
アルゼンチンはディフェンディングチャンピオンの資格で大会を開始する。2022年の優勝メンバーが依然として中心を成しており、リオネル・スカローニ監督体制も維持されている。アルジェリア戦はタイトル防衛に向けた最初の関門である。
ただし、エムバペ、ハーランド、メッシの3選手の先発出場の可否は、試合直前に公開される公式名簿で最終確認する必要がある。ワールドカップグループリーグ初戦であるため、各チームが選手のコンディションや戦術的選択に応じて変更を加える可能性もある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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