李在明大統領はバチカンでレオ14世教皇と単独面談を行い、来年のソウル世界青年大会（WYD）を契機に韓国を訪問するよう要請した。面談では韓半島の平和と南北関係改善策が議論され、関心を集めていた教皇の北朝鮮訪問問題も自然に言及されたとされる。教皇庁も韓国政府の平和努力に共感を示し、継続的な関心と支持を約束した。
教皇の訪韓自体も大きな意義がある。全世界の14億カトリック信者を代表する教皇の訪問は、韓国社会と国際社会に少なからぬメッセージを送ることができる。特に2027年のソウル世界青年大会は、全世界の若者が集まる大規模な国際イベントであり、韓国の地位と活力を示す機会であり、世界の若者に希望と連帯の価値を伝える舞台となるだろう。
さらに注目されるのは教皇の北朝鮮訪問の可能性である。李大統領は昨年、ユ・フンシク枢機卿と会い、教皇の北朝鮮訪問の可能性について言及した。今回は大統領として教皇に直接会い、韓半島の平和に対する国民の願いと政府の構想を説明した。教皇庁側も対話と和解、協力の重要性に共感し、韓半島平和への役割に関心を示したと伝えられている。
教皇の平壌訪問は単なる宗教行事ではない。それは韓半島の緊張緩和と南北関係改善の象徴となる可能性がある。歴史を振り返ると、教皇はしばしば政治やイデオロギーを超えて対立の現場を訪れてきた。冷戦時代の東欧民主化過程でも教皇庁は重要な役割を果たし、国際紛争地域でも和解と対話を促進する道徳的権威を発揮してきた。
もちろん現実は厳しい。文在寅政権時代にもフランシスコ教皇の北朝鮮訪問の議論があったが、実現しなかった。当時は南北首脳会談が行われ、北朝鮮指導部の招待意向も伝えられたが、結局実現しなかった。現在の南北関係は当時よりもはるかに緊張している。北朝鮮が教皇を招待しない限り、北朝鮮訪問は現実的に難しい。ユ・フンシク枢機卿が「訪問の可否は北朝鮮にかかっている」と述べたのもこの現実を反映している。
しかし、可能性を閉ざす理由はない。外交は現実の上で動くが、歴史は時に象徴が道を開くこともある。過去には想像もできなかったことが対話と信頼を通じて現実となった例は少なくない。重要なのは諦めないことである。
李大統領は教皇庁の国務長官との面談で「叩け、そうすれば開かれる」との聖書の一節を引用した。教皇庁は「忍耐だけでなく、希望も必要だ」と応じた。韓半島の平和も同様である。忍耐が必要であり、希望も必要である。何よりも対話の糸を手放さない努力が必要である。
新政府は南北関係の復元と韓半島平和を重要な国政課題として掲げている。その方向性は正しい。平和は特定の政府の課題ではなく、韓国全体の課題であるからだ。対話と協力の可能性を開きつつも、安全と原則を守るバランスの取れたアプローチが必要である。
来年のソウル世界青年大会が成功裏に開催され、これを契機に教皇が韓国を訪れ、さらには平壌まで訪問する場面が現実となれば、それは韓半島の歴史において意義ある指標となるだろう。教皇の平壌訪問が南北和解と平和の新たな出発点となることを期待する。
* この記事はAIによって翻訳されました。
