中国北京の中心部にある大型ショッピングモールに最近、「ニューヨークベイグルズミュージアム」というベーカリーがオープンした。その名前は、韓国で大人気の「ロンドンベイグルミュージアム」を思い起こさせる。店舗の雰囲気やメニュー構成、陳列方法まで驚くほど似ている。韓国人なら誰もが「ロンドンベイグルミュージアムの海外進出か？」と錯覚するほどだ。
しかし、このような光景は中国ではもはや珍しくない。ネットフリックスの話題作「白黒シェフ」は、中国で類似フォーマットの番組として制作され、オリーブヤングのロゴや色合いを連想させる「オンリーヤング」店舗が登場する一方、「人生の4カット」も似たフォントとキャラクターを持つローカルブランドが急速に広がっている。今や中国の模倣は単なる商品模倣を超え、ブランドの哲学や空間体験、消費感情までを複製するいわゆる「ブランドクローン（Brand Cloning）」の段階に進化した。
なぜこのようなことが可能なのか。中国の模倣は単に知的財産権意識の欠如だけでは説明できない。中国企業にとっては、巨大な内需市場で新しいモデルをゼロから作り出してリスクを冒すよりも、すでに海外で検証された成功モデルを迅速に吸収し、現地化する方がはるかに効率的と考えられている。このような環境では「先に模倣した方が市場を先取りする」という論理が自然に働いた。
日本もまた、戦後の成長期にアメリカの技術や製品を学び、競争力を高めてきた。韓国企業も西洋をベンチマークしながら世界市場に進出した。しかし、中国の模倣には決定的な違いがあった。中国市場は一つの巨大な市場であると同時に、複数の層の市場が重なり合う構造だった。北京や上海の消費者、成都や杭州の消費者、4・5線都市や農村の消費者はそれぞれ異なる嗜好や消費文化を持っていた。さらに世代ごとの消費傾向が急速に分化し、企業は一つの国の中で多様な市場実験を同時に行うことができた。ブルームバーグが中国を「世界のリテール実験室（World's Retail Laboratory）」と表現したのもこのためである。
そのため、中国企業は単に製品の外観を模倣するだけでなく、どのような空間が人を長く留まらせるのか、どのようなデザインがソーシャルメディアで拡散するのか、どのような消費体験がファンダムを生むのかを共に学んだ。模倣は終着点ではなく、市場を学ぶ過程であり、その過程で蓄積された感覚が今日の中国ブランド競争力の基盤となった。
中国が依然として模倣を続けているという事実はもはや興味深い話ではない。より重要なのは、模倣を繰り返していた企業が今や自らブランドを創出し始めたという点である。中国の茶飲料ブランド「チャギー（Chagee・パワーチャイ）」は、スターバックスの空間体験やブランド運営方法を学んでいたブランドから、今では独自の消費文化を生み出すブランドに成長した。ポップマートも海外のキャラクター産業を参考にしていた段階を脱し、ブラインドボックスと限定版消費文化を世界に広めている。かつて中国が商品を輸出していたなら、今やブランドや消費文化、さらには感情の文法そのものを輸出し始めたということだ。
北京の「ニューヨークベイグルズミュージアム」を見て怒りを感じることもできる。しかし、私たちが本当に警戒すべきは、ニューベイグルミュージアムのような模倣品ではなく、模倣を卒業したブランドたちである。一時「模倣の天国」と呼ばれていた中国は、今や「ブランドの中国」へと変貌を遂げている。
- チェ・ヨジン マックスバリュキャピタル最高経営責任者（CEO）、中国社会科学院大学国際コミュニケーション博士課程
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
