イラン代表チームのキャプテン、メフディ・タレミは15日（以下、韓国時間）アメリカ・カリフォルニア州イングルウッドのロサンゼルス（LA）スタジアムで行われた大会G組グループリーグ初戦ニュージーランド戦の前日記者会見で、「今回のワールドカップは、今よりもはるかに良い雰囲気の中で行われるべきだったと思う。今後は、ワールドカップでどのチームを応援するにしても、すべてのファンがより良い環境と雰囲気の中で大会を楽しめることを願っている」と述べた。
イランは最近、アメリカとの戦争や外交的対立の影響で、今回のワールドカップに参加するまでに多くの苦難を経験した。もともとイラン代表チームはアメリカ・アリゾナ州ツーソンにベースキャンプを設ける予定だったが、戦争勃発後にビザ発給拒否などの問題が重なり、アメリカ国境を越えたメキシコ・ティファナに練習場所を変更せざるを得なかった。現在、重要な支援スタッフ12名のビザが拒否され、わずか4名のみが入国を許可されるなど、完全な選手団の運営すら困難な状況である。
そのため、イラン選手団はティファナのベースキャンプから1、2戦が行われるLAスタジアムまで約225km（140マイル）の距離を往復しながら大会をこなさなければならない。実際、ニュージーランド戦を前にティファナからLAまで移動するのに飛行機を含めて5時間を要したとされる。
このような状況について、タレミは深い残念の意を示した。彼は「私たちだけがこのようなことを経験しているわけではないと知っている。多くの国がビザ問題に直面し、練習キャンプの日程も変更された。このような緊張感は喜びを弱め、FIFAとサッカーが平和をもたらすというメッセージを損なう」とし、「普通の人々はワールドカップを待ちながら期待感を抱くが、私たちは今回はその感情を十分に感じられなかったように思う」と述べた。
アミール・ガレノエイイランサッカー代表チーム監督も「サッカーは国と文化をつなぐ役割を果たすべきだ。我々が勝とうが負けようが、それは個人的な感情に過ぎず、サッカーというスポーツは人々に喜びを与えるためのものである」とし、「このような状況が我々のチームの戦術的集中力に影響を与えたが、選手たちが戦略と技術に集中できるように努めた」と語った。
一方、試合が行われるLAは、アメリカ国内でイラン系移民が最も多く居住する地域である。多くは1979年のイスラム革命で権力を握った現イラン政権に反対する立場であり、競技場周辺で反政府の抗議活動が行われる可能性も指摘されている。イラン革命以前の時代の国旗が競技場内に持ち込まれるとの見通しもある。
これについてタレミは「我々はすべてのイラン人のためにプレーする。人々はそれぞれ意見を持つことができるが、我々は人々を一つにまとめるためにここにいる。どこに住んでいてもすべてのイラン人に喜びを伝えようと努力する」とし、「我々は政治に関与しない。我々はサッカーをするためにここにいる」と強調した。
混乱した雰囲気の中で初めの一歩を踏み出すイランは、16日午前10時にニュージーランド戦を皮切りに、22日にベルギー、27日にエジプトと順次G組のグループリーグ日程を続ける。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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