ドナルド・トランプ米大統領は14日、ホワイトハウス南庭で開催された総合格闘技大会『UFCフリーダム250』に出席した。トランプ大統領の80歳の誕生日とイランとの和平合意の締結ニュースが重なる中、今回のイベントはホワイトハウスを舞台にした異例の民間営利スポーツイベントとして注目を集めた。
『ウォール・ストリート・ジャーナル』（WSJ）などによると、この日は雷雨の可能性があったため、開始が一時遅れた。トランプ大統領は最側近のデイナ・ホワイトUFC最高経営責任者(CEO)と共にオーバルオフィスから出て、ホワイトハウスのバルコニーに姿を現した。観客席からは80歳の誕生日を祝う声が上がり、カントリー歌手ジャック・ブラウンがアメリカ国歌を歌う間、軍用機がホワイトハウス上空を飛行した。パラマウント+の解説者はこれを「超現実的な光景」と表現した。
南庭には高さ92フィート（約28メートル）、重さ600トンの鉄製構造物『ザ・クロー』が設置され、4000人以上の観客が招待された。トランプ大統領は妻メラニア夫人と共にケージの横の最前列に座った。観客席にはトランプ大統領の家族や内閣関係者、共和党議員、軍人などがいた。最初の試合が始まると、観客は「USA」と叫び、試合中にはトランプ大統領が好んで使用するビレッジ・ピープルの『Y.M.C.A.』も流れた。
この日のイベントでは合計7試合が行われた。メインイベントにはイリア・トプリアとジャスティン・ゲイチのライト級タイトルマッチ、アレックス・ペレイラとシリル・ガンの暫定ヘビー級タイトルマッチが組まれた。選手たちは星条旗を連想させる赤・白・青のグローブを着用していたという。
このイベントは公式にアメリカ建国250周年記念行事の一環として企画された。ホワイトハウスは声明を発表し、「アメリカ史上最も興奮する夜の一つになるだろう」とし、「独立250周年を迎え、『国民の家』であるホワイトハウスでこのような光景が展開されるのは適切な献辞である」と述べた。ホワイトCEOも「この国は戦いによって築かれた」とし、UFCがアメリカの強い精神を示していると強調した。
しかし、論争も少なくなかった。WSJは今回のイベントがトランプ大統領にとっても異例の見せ物であり、ホワイトハウス南庭という公共の場に企業スポンサーシップと一部VIP対象のアクセス権が結びついたと指摘した。ステージにはバドライト、クリプトドットコム、ポリマケット、モーガン＆モーガンなどのスポンサーのロゴが掲示され、イベントはパラマウント+を通じて独占中継された。
反腐敗法律団体パブリック・インテグリティ・プロジェクトのブレンダン・バルーはBBCに対し、ホワイトハウスとリンカーン記念館でスポンサーシップパッケージ、中継権、広告が販売された点を挙げ、「これは腐敗に関する事件である」と述べた。そして「国家として私たちが問うべき基本的な質問は、最も神聖な国家記念物を大統領とその側近を裕福にするために使うべきかどうかである」と指摘した。
実際、トランプ大統領はUFCと財政的な関係があるとされている。公開記録によれば、彼は今年3月にUFCの親会社TKOの株を1万5000～5万ドルで購入した。
公共費用の投入を巡る論争も続いている。AP通信は連邦政府の7つ以上の機関が大会準備に関与したと報じた。BBCは地元当局がセキュリティと道路規制に1000万～1200万ドルの連邦予算を投入したと評価している。
ホワイトハウス前のエリプス公園には試合を観ようとするUFCファンやトランプ支持者が集まり、ワシントンDCの中心部でも関連イベントが行われた。会場の外では反対デモも行われた。一部のデモ参加者はホワイトハウスとリンカーン記念館、軍が政治的イベントと営利スポーツイベントに利用されていると批判した。あるデモ参加者はWSJに「ここは彼の家ではなく、私たちの家だ」とし、「気持ち悪い」と述べた。
WSJは今回のイベントがイラン戦争やインフレ、支持率低下などで困難な局面を迎えているトランプ大統領に強いイメージを際立たせる機会であったと分析した。特にトランプ大統領の国政支持率が政治キャリアの中で最低水準に近づいており、UFCの主要な観客層である若い男性の間でも支持が弱まっている状況で行われたイベントであることに注目した。
トランプ大統領とホワイトCEOの関係は2000年代初頭に遡る。当時、トランプが所有するアトランティックシティのトランプ・タジマハルは格闘技の暴力性の論争で多くの会場から敬遠されていたUFCのイベントを開催していた。トランプ大統領はその後、政治的再起を目指す過程でもUFCの試合会場を頻繁に訪れ、若い男性層や保守的な格闘技ファンにアピールしてきた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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