日本経済新聞は15日、日本政府が今治造船、川崎重工業、名村造船所の3社を中心に2035年頃から年間3～5隻のLNG運搬船を国内で建造する計画を進めていると報じた。日本政府は今月中に策定する民間投資ロードマップにこの内容を盛り込む方針である。
今回の計画は、日本政府が人工知能（AI）、半導体、造船など17の戦略分野を育成する成長戦略の一環である。造船分野では、経済安全保障の観点からLNG船の建造能力を回復する方策が主要な支援事業として検討されている。
日本は過去にLNG船を建造していたが、最近の市場の主流となった大型LNG船や膜方式貨物室の競争で韓国や中国に後れを取っている。2019年に最後のLNG船を納入して以来、国内での新規建造実績は事実上途絶えている。
日本政府と造船業界は不足している製造技術を補うため、韓国の大手造船会社にLNG船に関する技術協力を要請する方策を検討中である。LNGタンクの原材料技術を持つフランス企業との協力も模索する計画だ。
日本がLNG船の建造再建に乗り出したのは、エネルギー供給網への懸念からである。日本は発電用燃料や都市ガスなどに使用されるLNGの大部分を輸入に依存しており、島国特性から海上輸送の安定性がエネルギー安全保障に直結している。
しかし、日本の造船業者が短期間で韓国や中国と価格競争力を確保するのは容易ではない。日本政府は自国産LNG船を導入する船主に対し、韓国や中国産との価格差を補填する補助金の支給も検討していると伝えられている。
韓国の造船業界には、協力と競争が同時に絡む変数との評価がある。日本が韓国と協力すれば、中国に向かうLNG船需要の一部を日韓供給網に留めることができる。しかし、日本が政府の支援を基に建造能力を回復すれば、中長期的には高付加価値船舶市場の競争構図がさらに複雑になる可能性がある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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