北中米ワールドカップが開幕した。日本代表チームの頂点を目指す挑戦が始まる中、日本サッカー協会（JFA）の収入が国内の他のスポーツ団体を圧倒している。JFAの2025年度の経常収益は約234億円（約2209億ウォン）で、オリンピック全種目を統括する日本オリンピック委員会（JOC・154億円）を大きく上回り、日本国内で1位を占めている。収入の大部分はスポンサーシップから得られており、代表チームの成績に応じてスポンサーが増減する仕組みだ。日経新聞は代表チームの「強さ」が協会の「営業力」に直結していると報じた。
スポンサーシップは単なる収入ではなく、代表チームを強化する資金源である。増加したスポンサーシップが戦力強化につながり、その成果が再びより多くのスポンサーを呼び込む好循環が生まれる。北中米ワールドカップで日本が上位に進むほど、この流れは加速する。茂木邦彦JFA副事務総長は「代表チームが活躍することで、パートナー（スポンサー）になりたい企業が増えている」と述べた。代表チームのスポンサー契約はワールドカップに合わせた4年単位が基本で、2022年カタール大会後には全日本空輸（ANA）、三井不動産、アパホテルが新たなスポンサーとして加わった。
スポンサーシップが大きな割合を占める「事業関連収益」は、2023～2026年度の累計で約431億円に達する見込みである。前回カタール大会までの4年より16％多く、2014年ブラジル大会までと比較すると2倍以上である。この増加を牽引しているのは代表チームの成績である。日本は2010年南アフリカ大会以降、4回のワールドカップで3回決勝トーナメント（16強）に進出しており、その成績がスポンサーを引き寄せた。「日本を背負って世界の頂点に挑む」という森保一監督のメッセージも影響を与えている。グローバル市場を狙う企業ほど、このようなイメージに惹かれる。
ただし、スポンサーの枠は限られている。同一業種からは1社のみ受け入れ、競技場の広告看板も多くはない。代表チームのスポンサー契約を担当する仁平隆宏パートナー事業部グループ長は「自由に増やすことはできず、今は席がすべて埋まっている。希少性も我々の重要な価値である」と述べた。それでも問い合わせは途切れない。最近では海外の有名ブランドからも関心が寄せられている。
代表チームの影響力はスポンサーシップにとどまらない。JFAはスポンサーである資生堂の紫外線防止ブランド「アネッサ」と提携し、2024年からアジアでサッカー指導者養成講座を開く予定である。アジアサッカーのレベルを向上させようとするJFAと、紫外線防止の重要性を伝えようとする資生堂の双方にとって利益となる協業である。2年前にはベトナム、昨年にはシンガポールで開催された。JFAが長年にわたりアジア各国に日本人指導者を派遣して築いた人脈が基盤となっている。茂木副事務総長は「指導者を送ってほしいという要請が来るのも強い代表チームがあるからだ」と述べた。アジアをリードする実力がビジネスにもつながる。
収益を上げる方法も変わりつつある。今年3月、スコットランドとイングランドを相次いで破ったイギリス遠征の親善試合で、JFAは日本中継に「バーチャル広告」を初めて導入した。競技場の広告看板を映像内で日本代表チームのスポンサーのものに差し替える技術で、米プロ野球中継では一般的である。過去のアメリカ遠征でも使用されたが、その広告料はアメリカサッカー連盟に回っていた。今回はイングランドサッカー協会などと交渉し、JFA主導で初めて適用された。招待されて試合を行うだけだった遠征でも収入を得る道が開かれた。
「日本が強いほど、相手国との交渉力も上がる」と茂木副事務総長が述べたように、北中米ワールドカップの成績はグラウンド外の日本サッカーの未来にも影響を与える。日本が今回の大会で一段と上昇するほど、強い代表チームが資金を呼び込み、その資金が再び日本サッカー界を潤す好循環の輪はより早く回ることになるだろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
