アメリカで最も裕福な州とされるカリフォルニア州では、出生率の低下により公立学校の教室が空いている。
現地時間12日、カリフォルニアの地域メディアSFゲートによると、カリフォルニア州の今年の幼稚園から12年生（高校3年生）までの公立学校の在籍生徒数は、前年に比べて7万5000人減少したことが明らかになった。アメリカでは幼稚園（K）学年度は公立小学校内の正式な学年として運営されている。過去10年間で減少した生徒数を合計すると、42万人に達する。
教育学者たちは、生徒数減少の最大の原因はアメリカ自体の出生率の低下であると指摘している。韓国や日本などのアジア諸国に比べればまだ危険な段階ではないが、アメリカ人も子供をあまり産まなくなっている。疾病管理予防センター（CDC）の資料によると、アメリカの出生率は2007年以降、着実に減少している。アメリカの議会専門誌「ザ・ヒル」は、2024年のアメリカの妊娠可能な女性の合計出生率が1.6人で、歴史的最低値を記録したと報じた。このような持続的な出生率の低下が公立学校システムに影響を及ぼしている。昨年、アメリカの新生児数は360万人で、2007年の430万人に比べて70万人減少した。この減少分は5～6年後の幼稚園入学者数にそのまま反映される。
この生徒数の減少は、世界的なIT企業のハブであるシリコンバレーでも例外ではない。メディアはサンノゼでも卒業生が減少していると報じている。また、2022年にはサンフランシスコ近郊のオークランドで公立小学校が生徒数減少を理由に閉校したが、その際、保護者や地域住民が4ヶ月間占拠抗議を行った。ロサンゼルスにあるウッドロウ・ウィルソン高校のウィリアム・チャベス社会科教師は、「私がここで働き始めて以来、生徒数は減少傾向にある」と述べ、「毎年急激な変化はないが、時間とともに減っている」と語った。
生徒数の減少はカリフォルニアだけの問題ではない。生活費の上昇によりカリフォルニアを離れた人々が多く移住した南部テキサスでも、2025-26学年度の基準で前年に比べて7万6000人の小中高生が減少した。マイケル・カーストスタンフォード大学名誉教授（元カリフォルニア教育委員長）は、「生徒数の減少はどこでも起こっている」とし、「この現象を経験しない地域はほとんどない」と述べた。
先月のニューヨークタイムズの報道によると、アメリカ国内ではロサンゼルス（LA）をはじめ、シカゴやニューヨークなどの主要大都市で生徒数の減少が顕著であることがわかった。問題は、生徒数が減少すると学校に入る補助金が生徒数に比例して減少することである。このため、いくつかの教育区では予算が削減され、学校を閉鎖するという議論が活発な地域もあると報じられている。
しかし、生活費の高騰などの理由で費用のかからない地域に移住する人口が生徒数を減少させるケースもある。公立の小中高生が4万4000人いるオレゴン州ポートランドがその例である。この地域では出生率の低下に加え、住民が他の地域に移住することが多く、生徒数が減少している。キンバリー・アームストロングポートランド教育長は、「人々が子供を育てるために他の地域を選んでいる」とし、「より安価な住宅がある郊外などに移動している」と述べた。この地域の教育区は、来年度に5000万ドル（約760億円）の予算不足が予想されており、学校閉鎖や教職員の解雇なども可能性があるとNYTは報じている。
NYTによると、2023年時点でアメリカ国内の小中高生の80.4%が公立学校に通い、7%がチャータースクールに通い、12.6%が私立学校に通うかホームスクールをしていることがわかった。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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