ワールドカップ4回優勝国ドイツが、人口15万人のカリブ海の島チーム、キュラソを相手に2026年国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ初戦に臨む。
ドイツとキュラソは、14日午後1時（アメリカ東部時間、韓国時間15日午前2時）にアメリカ・テキサス州ヒューストンで2026北中米ワールドカップグループリーグE組の初戦を行う。E組にはドイツ、キュラソ、コートジボワール、エクアドルが含まれている。
この試合は今大会の初期日程の中で最も異色のマッチアップとされている。ドイツは1954年、1974年、1990年、2014年のワールドカップで頂点に立った伝統的な強豪である。一方、キュラソは今回の大会で初めてワールドカップ本選の舞台に立つ。
キュラソはカリブ海南部に位置するオランダ王国の構成国である。世界銀行の基準によると、2024年の人口は15万5967人で、人口と面積の基準で歴代ワールドカップ本選に出場した「最も小さなチーム」である。従来の記録は2018年ロシアワールドカップに出場したアイスランド（約32万人）が保持していた。
指揮官も注目される。キュラソを率いるディック・アドフォカート監督は78歳のオランダ出身の指導者である。彼は2005年に韓国サッカー代表チームの監督を務め、2006年ドイツワールドカップ本選で韓国を指揮した人物でもある。アドフォカート監督はドイツ戦を前に「私たちは失うものはない」との覚悟を示した。
ドイツも無理な状況ではない。ドイツは2014年ブラジルワールドカップ優勝後、2018年ロシアワールドカップと2022年カタールワールドカップでいずれもグループリーグで敗退を経験した。今回の大会で名誉回復を目指している。
客観的な戦力ではドイツの優位が明らかであるが、ワールドカップ本選初舞台に立つキュラソにとって、ドイツ戦自体が歴史的な試合である。人口15万人の島チームがワールドカップ4回優勝国と対戦する光景は、48カ国拡大体制が生み出した劇的な対戦の一つとして記録される見込みである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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