2050年までにソウルの人口が810万人に減少するというソウル研究院の予測は、単なる統計ではない。これは韓国の未来を示す警告である。現在のソウルの人口は934万人であり、わずか25年後には120万人以上が消えることを意味する。問題は人口減少そのものではなく、誰が減少するのかにある。
ソウル研究院の予測によれば、生産可能人口は2010年の779万人から2050年には451万人に急減する。特に経済や消費、革新の中心である25～49歳の人口比率は、2020年の42%から2050年には9.7%まで落ち込むと予想されている。15～24歳の若年層の比率も半分に減少する。若い世代が減少し、高齢者人口が増加する社会である。ソウルが世界的な大都市から巨大な高齢者都市に変わる可能性があるという懸念が生じる理由である。
これはソウルだけの問題ではない。韓国全体が直面している現実である。これまで私たちは少子化問題を出生率の数字だけで見てきた。合計特殊出生率が何人か、出生数がどれだけ増えたかに集中していた。もちろん重要である。しかし、より本質的な問題は人口構造の崩壊である。生産する人よりも扶養される人が多くなる社会、消費する人よりも医療と福祉の需要が急速に増加する社会、若者よりも高齢者が多い社会が現実になりつつある。
ソウルは韓国の縮図である。ソウルで起こる変化は数年後には全国で繰り返される。ソウルの生産可能人口の減少は、国家の成長率の低下につながる。企業は働く人を見つけられず、消費市場は縮小し、税金を納める人は減少する一方で、福祉支出は増加する。経済協力開発機構（OECD）諸国が高齢化に対応してきた理由もここにある。
さらに深刻なのは、現在の少子化政策が根本的な問題を解決できていない点である。数十兆ウォンの予算が投入されたが、若者たちは依然として結婚や出産を先延ばしにしている。その理由は単純である。未来が見えないからである。安定した仕事は不足しており、住宅価格は高く、教育費の負担は大きい。子どもを産んでも育てる自信がないのに、出産奨励金の数万円で状況が変わるわけがない。
日本は私たちよりも早くこの道を歩んだ。数十年間にわたり巨額の予算を投入したが、期待したほど出生率を引き上げることができなかった。日本の経験は明確な教訓を与える。出生率はスローガンに反応しない。生活条件に反応するのである。若者が未来を設計できるようになれば、結婚も子どもを持つことも可能になる。
重要なのは現実を直視することである。人口減少を防ぐ努力とともに、人口減少社会に適応する戦略も並行して進めなければならない。定年延長や再雇用の拡大、高齢人材の活用、生産性の革新、AIやデジタル技術の活用はもはや選択肢ではない。すでに始めるべき課題である。
特にソウルと首都圏に集中した人口構造をどのように再編するかに関する国家戦略も必要である。地方消滅は国家消滅の始まりである。若者が去る地方に企業や仕事、教育や医療を供給できなければ、韓国の人口問題はさらに深刻化するしかない。
人口は国家の最も重要な資産である。半導体工場はお金で建設でき、AI技術は投資で確保できる。しかし、失われた人口は簡単には戻せない。人口減少は経済問題であり、安全保障問題であり、国家存立の問題である。
2050年にソウルが810万人になるという予測は、まだ未来の話かもしれない。しかし、人口構造の変化はすでに始まっている。今必要なのは、現実を直視する勇気と長期的な国家戦略である。人口問題を次の政府の課題ではなく、韓国の生存課題として捉えるべき時である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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