北中米ワールドカップが11日（現地時間）に開幕した。しかし、今年も中国代表チームの姿は見られない。中国はオリンピックなど国際スポーツの舞台で強国としての地位を確立しているが、サッカーだけは依然として解決できない宿題として残っている。
ワールドカップ本選出場回数はたった一度である。2002年の日韓ワールドカップでは、韓国と日本が主催国として自動出場したおかげでアジア予選を通過したが、本選では一度もゴールを決められず、3戦全敗した。
しかし、2002年の日韓ワールドカップを前に、中国人のサッカーへの熱意を「代弁」してくれた映画がある。それは、香港の有名俳優周星馳が監督、脚本、主演を務めた2001年の映画『少林サッカー』である。この映画は、少林寺の武術をサッカーと融合させた地域サッカーチームの成功ストーリーを描いている。
かつて少林武術を学んでいた青年シンシン（周星馳役）は、師匠が亡くなった後、都市に降りてきて無職の生活を送っていた。そんな中、かつてのサッカースター明峰（ウー・モンダ役）と出会う。事故で足を怪我し、引退扱いされている明峰は、シンシンの「鉄の足」の優れた技術を見出し、少林サッカーチームの結成を提案する。シンシンは、かつて少林寺で共に武術を学んだ仲間たちと少林サッカーチームを結成し、全国大会に挑む。
ハーフラインから放たれたボールは宇宙船のように飛び、ゴールネットを揺らす。超人的なジャンプと華麗な武術で相手チームを圧倒する。多様なコンピューターグラフィックスを活用したシーンは、現実のスポーツというよりも一編のファンタジーに近い。
ユーモアとアクション、感動が融合したこの映画は、アジアを超えて世界的にもヒットを記録した。当時の映画のグローバルボックスオフィス総額は約5000万ドルであり、当時としては驚異的な金額であった。
20年以上が経過した今でも、人々はこのサッカー映画を傑作として挙げている。「夢のない人は塩漬けの魚と変わらない」という映画の名セリフは今でも語り継がれている。
皮肉なことに、この映画は当時中国大陸では公開が禁止され、中国人は違法コピー版などを通じてしか見ることができなかった。中国・香港の合作映画であったため、中国当局の事前承認を受ける必要があったが、承認前に香港で先に公開されたため、関連規定に違反したというのが中国当局の公式な説明であった。
しかし、少林寺をコメディタッチで扱った点が宗教的イメージを損なったとの指摘や、八百長や審判の不正など社会批判的要素を通じて当時のサッカー界の不条理を風刺した点も公開不許可の背景として挙げられている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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