先月の就業者数が前年同月比で4万人減少したと、国家データ処が昨日（11日）発表した。就業者数が減少したのは2024年12月3日の非常事態宣言以降初めてである。製造業の就業者は14万人減少し、7年3ヶ月ぶりの大幅な減少を記録した。特に15〜29歳の若者の就業者が25万5000人も急減したことは、問題の深刻さを増している。
皮肉なことに、我が国の経済は不況のトンネルを抜けているわけではない。半導体の輸出は史上最大の記録を更新している。コスピは連日高値を更新しており、企業の業績も改善している。成長率の見通しも上方修正されている。
しかし、若者たちの現実は正反対である。経済は良くなっていると言われるが、就業はますます困難になっている。成長の温もりが若者にだけ届かない奇妙な光景である。
政府は中東の戦争の長期化と高油価を主要な原因として説明している。もちろんそれは正しい。しかし、それだけでは説明がつかない。現在の若者の雇用危機は、景気の問題ではなく構造の問題に近い。
韓国経済はすでに少数の先端産業が成長を牽引する構造に急速に再編されている。半導体産業は国家経済を支える重要な産業であるが、大量の雇用を生み出す産業ではない。数十兆ウォン規模の投資が行われても、自動化された生産施設とAIシステムがほとんどの役割を果たしている。生産は増えても雇用は増えない。
さらに大きな問題は、成長の果実が集中する速度よりも、雇用の減少速度が速いことである。半導体企業は史上最大の利益を上げ、株式市場は好況を享受しているが、製造業の雇用は減少し、若者の就業者は消えている。これは単なる景気循環ではなく、韓国経済の成長公式が変わっていることを意味する。
若者が直面する困難は、労働市場の構造にも起因している。企業は公開採用の代わりに随時採用や経験者採用を好む。経験を持つ人はより良い機会を得るが、社会に初めて入る若者はスタートラインにすら立つことが難しくなっている。労働市場の内部にいる人は保護されるが、労働市場の外にいる若者は保護されない構造が固まっている。
したがって、今必要なのは別の若者支援金や短期雇用事業ではない。政府は若者の雇用を別の政策領域として扱うアプローチから脱却し、労働市場全体の構造を見直す必要がある。
韓国社会は長い間、既存の雇用保護に集中してきた。正規職の保護、年功序列型賃金制度、硬直した雇用構造は、労働市場の内部にいる人々には安定性を提供したが、そのコストは若者が大部分を負担している。新規採用が減少するとき、最初に機会を失う層も若者である。
政府が本当に若者の雇用を心配するのであれば、「どれだけ多くの若者支援予算を編成したか」ではなく、「若者が労働市場に入るための通路をどれだけ広げたか」を考えるべきである。労働市場の柔軟化や賃金体系の見直し、正規職と非正規職の格差解消など、今や若者の視点からアプローチする必要がある。
企業も責任から自由ではない。AIや自動化で得た利益を株主や従業員の成果配分だけに分配するのではなく、未来の世代の雇用にも投資すべきである。短期的な効率性だけを追求する経験者採用の拡大は、最終的には企業自身が人材育成の基盤を崩す結果を招く可能性がある。
若者の就業者減少は単なる雇用指標の悪化ではない。国家の未来の成長動力が弱まっているという信号である。若者が働けない社会は、消費も結婚も出生も減少する。結局、成長の潜在能力自体が崩れる。
半導体の輸出がいくら増えても、株式市場がいくら上昇しても、若者が希望を失っているのであれば、それは成功した経済ではない。今必要なのは成長の成果を誇ることではなく、成長の影に放置された若者たちに目を向けることである。
若者のいない成長には未来もない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
