20年以上にわたり世界サッカーを席巻してきたリオネル・メッシ（アルゼンチン）とクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）は、6回目のワールドカップで大記録に挑戦する。1987年生まれのメッシは、2006年のドイツ大会から5回も本選の舞台に立ち、北中米大会で史上初のワールドカップ6回連続出場を狙う。
メッシは今回の大会で「ワールドカップ最多ゴール」新記録にも挑戦する。彼はこれまでの5回のワールドカップで26試合に出場し、13ゴール（8アシスト）を記録している。彼は、ジュスト・フォンテ（フランス）とともにワールドカップ通算得点共同4位である。メッシの上にはゲルト・ミュラー（ドイツ・14ゴール）、ロナウド（ブラジル・15ゴール）、ミロスラフ・クローゼ（ドイツ・16ゴール）が名を連ねている。
メッシが北中米ワールドカップで3ゴールを追加すれば共同1位、4ゴールを挙げれば単独1位に立つ。可能性は十分にある。アメリカ・メジャーリーグサッカー（MLS）のインタ・マイアミでプレーするメッシは、MLS史上初めて2年連続最優秀選手（MVP）を受賞するなど、衰えを見せていない。さらに、昨シーズンのMLSでは35ゴール21アシストで得点王とアシスト王を獲得し、今シーズンも12ゴール7アシストで得点とアシスト部門の両方で2位に位置している。
また、ロナウドはまだ達成していないワールドカップ優勝も狙っている。彼は10年前のユーロ2016で優勝を果たしたが、ワールドカップでは2006年のドイツ大会で記録した4位が最高成績である。
もしアルゼンチン（J組）とポルトガル（K組）がそれぞれグループリーグを1位で通過すれば、8強で両選手の初のワールドカップトーナメント対決が実現する可能性がある。
韓国代表チームのキャプテン、ソン・フンミンにとっても今回の大会は特別である。2014年ブラジル大会から4回連続ワールドカップの舞台に立つ彼は、韓国の史上初の2回連続16強進出を目指している。共同開催国であるアメリカのMLSに所属するロサンゼルスFC（LAFC）に移籍し、現地適応も完璧に果たしている。
ソン・フンミンは最近のFIFAインタビューで「今回の大会が私の最後のワールドカップになるかもしれない。不可能なことを現実にするのが夢だ。できるだけ素晴らしい旅を作りたい」と強調した。
1985年生まれの「中盤の司令塔」ルカ・モドリッチ（クロアチア）は、自身の5回目のワールドカップ舞台に立つ。2018年ロシア大会で準優勝、2022年カタール大会で3位に導いた彼は、最近左頬骨の多発骨折で手術を受けた。顔面保護マスクを着用しなければならない厳しい状況の中でも、出場意欲を燃やしている。
このほかにもネイマール（ブラジル）、ケビン・デ・ブライネ（ベルギー）、マヌエル・ノイアー（ドイツ）、ギジェルモ・オチョア（メキシコ）など、各国を代表するベテランたちが最後の火花を散らす準備を整えている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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