韓国を支える産業は何か。半導体や防衛産業、バッテリー、人工知能（AI）を挙げることに異論は少ないだろう。政府は先端産業の育成を国家戦略として掲げ、企業はグローバル競争で生き残るために巨額の投資を続けている。しかし、最近相次ぐ産業現場での事故は重要な疑問を投げかける。先端産業の競争力の出発点は技術なのか、それとも安全なのか。
忠清北道の清州にあるSKハイニックスの工場で、機器を移動していた作業員2名が有毒化学物質と推定される液体に接触し、病院に搬送された。この物質は半導体工程で使用される水酸化テトラメチルアンモニウム（TMAH）と推測されているが、初期成分測定では毒性物質は検出されなかったと報じられている。正確な原因と成分は関係当局の調査によって確認されるべきである。ただし、TMAHは半導体・ディスプレイ工程で使用される強アルカリ性物質であり、皮膚や呼吸器に接触すると深刻な損傷を引き起こす高リスク化学物質である。小さな曝露の可能性も軽視できない理由である。
問題は今回の事故が単発の事件のように見えないことである。SKハイニックス清州事業所では最近、フッ素漏れ、設備火災、リン酸接触事故など安全事故が相次いでいると知られている。一度や二度の偶発的な事故であれば、個別の現場の問題と見なすことができる。しかし、同様のタイプの事故が繰り返されるなら、安全管理体制全般を点検する必要がある。
これは一企業だけの問題ではない。最近、ハンファエアロスペース大田事業所でも爆発事故が発生し、労働者が死亡または負傷した。この事業所では2018年と2019年にも爆発事故で多数の死者が出たことがある。事故直後、キム・スンヨンハンファグループ会長は哀悼と謝罪の意を表し、グループ全体の安全管理体制の全面点検を約束した。しかし、繰り返される事故の前で国民の不安は簡単には収まらない。
半導体と防衛産業は韓国の代表的な戦略産業である。SKハイニックスはAI時代の核心部品である高帯域幅メモリ（HBM）を生産し、グローバル半導体市場で重要な地位を占めている。ハンファエアロスペースはK防衛輸出の中核企業の一つである。しかし、国家戦略産業の現場で事故が繰り返されるなら、産業競争力自体が揺らぐことは避けられない。
私たちは一般に先端産業と言えば、AIやロボット、半導体や宇宙産業といった華やかな未来技術を思い浮かべる。しかし、先端産業は同時に危険な産業でもある。半導体工場はさまざまな化学物質を扱い、防衛工場は火薬や推進体、高圧設備を取り扱う。産業が先端化するほど危険が消えるのではなく、危険の性質がより複雑になる可能性がある。
さらに懸念されるのは最近の生産環境である。AI需要の拡大に伴い、半導体投資は急速に増加している。グローバルな地政学的不安により、防衛受注も拡大している。企業にとっては生産拡大と納期遵守が切実である。しかし、生産速度が安全点検の速度を上回ってはならない。受注と生産が増えるほど、安全投資はそれに先行しなければならない。
産業災害が繰り返される現場には共通点がある。生産性や納期、コスト削減が強調される過程で、安全が後回しにされることが少なくない。ほとんどの企業は事故が発生すると、安全を最優先の価値だと言う。しかし、真の安全経営は事故後の謝罪文ではなく、事故前の予防投資に現れる。
安全はコストではなく投資である。生産設備の拡充には巨額の資金を投入しながら、安全要員、保護具、危険物管理システム、緊急対応訓練には相対的にケチってはならない。事故が発生すれば、人的被害だけでなく、生産の遅延、企業の信頼損失、国家産業イメージの損傷につながる。結局、安全に投資しないことが最も高いコストとなる。
AI時代が到来する中、企業は生産性革命を語る。AIが開発速度を高め、ロボットが生産効率を引き上げると言う。しかし、どんなに先端技術が進化しても、現場で働く人の命より重要なものはない。技術は人のために存在するものであり、人が技術のために犠牲になってはならない。
政府の役割も重要である。雇用労働部と産業安全当局は、事故後の特別監督や合同調査にとどまってはならない。半導体や防衛産業、バッテリーなど国家戦略産業に対しては、常時の予防中心の安全管理体制を構築する必要がある。生産量の増加や新規投資計画を考慮した先制的な点検システムが必要である。
企業も変わらなければならない。安全をESG報告書の一項目として扱ってはならない。最高経営者の成果評価に安全指標を反映し、生産目標と同じくらい安全目標を重視する文化を定着させるべきである。現場の労働者が危険を感じた場合、即座に作業を中止できる権限も実質的に保障されなければならない。
韓国は半導体と防衛強国を目指している。しかし、真の強国は技術力だけでは完成しない。世界最高水準の技術とともに、世界最高水準の安全文化を持つ必要がある。先端産業の競争力は最終的に人から生まれる。
基本は生命である。原則は安全である。常識は、どんなに重要な産業であっても、人の命よりも優先されることはないということである。ハンファエアロの事故に続き、SKハイニックスの事故が続く現実をもはや偶然として片付けてはならない。韓国の先端産業の最大の敵は海外の競争相手ではなく、安全をコストと見なす古い認識である。今や生産性と同じくらい安全性を競争力として捉えなければならない。
それがAI時代における韓国産業が持続的に成長する道である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
