ソウル市とバイオ大手企業が手を組み、将来の成長分野として注目されるバイオスタートアップの育成に本格的に取り組み始めた。今回選ばれた企業の技術力にも注目が集まっている。ひと見難しそうなバイオ技術だが、内容を詳しく見ると『注射を錠剤に変え』、『動物実験なしで新薬を開発し』、『患者の体にぴったり合った薬を事前に見つける』革新企業である。
特に注目を集めるのは、セルトリオン4期に選ばれたエンバイオセルである。最近、世界の肥満治療薬市場を揺るがしているGLP-1系治療薬を『飲む薬』に変える技術を開発中である。現在、肥満・糖尿病治療薬の多くは注射形式であり、効果は高いが定期的な自己注射の負担が大きい。
エンバイオセルは、胃酸と消化酵素に耐え、体内吸収率を高める独自技術を通じて『注射の代わりに錠剤』という難題を解決することを目指している。成功すれば、患者の服薬の利便性が大幅に向上し、グローバル市場の関心も高まる。
エイインビは、人工知能（AI）を利用して新薬候補物質を設計する企業である。従来の新薬開発は数年間の反復実験を通じて候補物質を見つける『時間との戦い』であった。しかし、この会社はコンピュータシミュレーションを用いて、疾患タンパク質と最もよく結合する抗体構造を事前に予測する。簡単に言えば、『有望な薬を選び出すAI』である。新薬開発費用を画期的に削減する可能性があるとの評価を受けている。
イミタサイエンスは『動物実験なしの新薬開発』という未来のバイオの方向性を示す企業である。実際の人間の臓器環境を模倣した『オルガンチップ（Organ-on-a-chip）』技術を通じて、薬効と毒性を事前に検証する。ネズミやサルなどの実験動物の代わりに人間細胞ベースの環境でデータを得て、臨床成功率を高める方法である。グローバル製薬業界でも倫理とコストの問題から関連技術への関心が高まっている。
名前からして馴染みのないポドセラピューティクスは『オルガノイド（ミニ臓器）』技術を前面に出している。患者組織から抽出した幹細胞を培養し、実際の臓器に類似した小さな臓器を実験室で実現する技術である。同じ癌患者でも薬効は千差万別であり、この技術は患者の体内に薬を投与する前に『どの薬が最も効くか』を事前に試すことができる。個別化精密医療時代を切り開く鍵技術とされている。
大元製薬が選んだ企業も興味深い。オムニアメッドは、癌組織や炎症部位で多く発生する特定物質を感知した時のみ薬剤を放出する『スマート薬物送達技術』を開発中である。抗癌治療の代表的な副作用である脱毛や嘔吐を減少させ、病変にのみ薬効を集中させることが目標である。
キュリオサバイオサイエンスは、薬効が体内で長時間一定に維持されるように助けるプラットフォーム技術を保有している。一度投与すると長期間効果が持続する注射剤または注射の代わりに飲む薬に変える技術を開発中である。患者の投薬負担を減らすと同時に、グローバル商業化の可能性も高いとの評価を受けている。
業界では、今回選定された企業を既存のバイオ産業の限界を超える技術と評価している。
ソウル市はセルトリオン・大元製薬と共に今後1年間、共同研究と事業化検証を支援する。単なる創業支援を超え、大企業の研究能力とスタートアップの革新技術を結合し、グローバルバイオユニコーンを育成する構想である。
イ・スヨンソウル市経済室長は「ソウルバイオハブのオープンイノベーションは、スタートアップにとってはグローバルアンカー企業の経験とネットワークを受け継ぐ梯子となり、大企業にとっては革新技術を確保する共生の場である」と述べ、「今回選定されたスタートアップが韓国を超えてグローバルバイオ市場をリードするユニコーン企業に成長できるよう支援を惜しまない」と約束した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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