最近、国内外の主要機関が韓国経済の成長率予測を相次いで上方修正している。政府も第1四半期の成長率3.6%という成績を掲げ、景気回復への期待感を高めている。半導体の輸出は史上最大水準を記録し、経常収支も大幅な黒字を続けている。株式市場は連日上昇を続け、時価総額ランキングは世界の上位に上がった。国の財政も予想以上に早く充実しており、超過税収の可能性も取り沙汰されている。
数字だけを見ると、韓国経済は確かに回復局面に入ったように見える。しかし、国民が実感する現実は全く異なる。
商店街を見回すと、空き店舗を見つけるのは難しくない。自営業者たちは客が減ったと嘆いている。建設現場には静けさが漂い、地方の産業団地には構造調整の影が色濃くなっている。就職活動をしている若者たちは、依然として質の高い仕事を見つけるのが難しいと語っている。庶民は買い物をするたびに物価の負担を実感している。
経済指標と実感経済の間に乖離が大きくなっているのだ。
その理由は何か。
最大の原因は、半導体中心の成長構造にある。最近、韓国経済を牽引している成長の原動力のかなりの部分は半導体産業から来ている。人工知能（AI）市場の拡大とデータセンターへの投資増加により、高帯域幅メモリ（HBM）をはじめとする先端半導体の需要が急増している。サムスン電子とSKハイニックスを中心とした半導体企業の業績改善は、輸出と成長率、税収の増加を同時に牽引している。
問題は、このような成果が経済全体に十分に拡散されていない点である。
半導体産業が好況を享受する一方で、他の産業は正反対の現実に直面している。石油化学業界は、グローバルな供給過剰と中国の追撃の中で生存を懸念している。鉄鋼産業は、アメリカとヨーロッパの保護貿易の壁に直面している。建設業は、不動産市場の低迷とプロジェクトファイナンス（PF）の不良問題で苦しんでいる。中小企業や小規模商業者は、高金利と人件費の負担の中で耐えるのに必死な状況である。
結局、半導体が経済全体を引き上げる一方で、産業間の二極化はむしろ深刻化している。
成長率という数字も、この現実をすべて説明することはできない。国内総生産（GDP）は経済全体の規模を示す指標に過ぎず、国民一人ひとりの生活の質を直接示すものではない。成長率が高くても、その成果が特定の産業や企業に集中すれば、多くの国民は景気回復を実感しにくい。
実際、国民が感じる経済は成長率ではなく、雇用や所得、物価や住居費によって決まる。給料が上がる速度よりも生活費が早く増加すれば、成長率の上昇は統計の中の数字に過ぎない。輸出が増えても、自分の財布が厚くならなければ、経済回復という言葉は空虚に聞こえる。
最近の超過税収論争も、同様の文脈で捉える必要がある。半導体の好況と株式市場の上昇により、税収が増える可能性は確かに存在する。しかし、税収が増えたからといって、国民全員の生活がすぐに改善されるわけではない。成長の果実がどこに流れ、どのように分配されるかがより重要である。
経済政策もこの現実を直視する必要がある。成長率の数字が改善されたからといって、景気回復を宣言するにはまだ早い。今必要なのは、成長そのものよりも成長の拡散である。半導体産業の成果が中小企業や地域経済、内需市場に繋がるように政策的なつながりを作ることが重要である。産業間の格差を縮小し、質の高い雇用を拡大する努力も並行して行われるべきである。
半導体の好況は確かに韓国経済にとって喜ばしいニュースである。世界市場で競争力を維持している点でもポジティブである。しかし、半導体一つの産業の成功が、韓国全体の成功を意味するわけではない。経済は結局、国民の生活によって評価される。
数字ではなく生活が良くなったとき、統計ではなく国民が笑顔になったとき、初めて真の経済回復と言える。今の韓国経済が警戒すべきは、成長の停滞だけではない。成長の錯覚に陥ることもまた、別の危険となり得る。
* この記事はAIによって翻訳されました。
