エヌビディアはソウルに研究開発（R&D）センターを設立することを正式に発表した。これは、AIチップの主要パートナーであるサムスン電子、SKハイニックスとの緊密な協力を超え、LG電子、NAVER、現代自動車など韓国の代表企業とともにAIインフラの全方位的な拡張を目指すものと解釈される。
業界によると、5日に韓国を訪れたエヌビディアのジェンソン・ファンCEOは、韓国のスケジュールの中で「韓国はAIとロボティクスの専門性が優れた世界的な製造ハブであり、R&D投資を行うには最適な場所である」と述べ、「ソウルにR&Dセンターを設立する」と明らかにした。
これに合わせてエヌビディアは、先月から国内の博士級および5年以上の経験者を対象に『フィジカルAI』と『ファウンデーションモデルビルディング』を担当する研究員の採用公募を行い、具体的な手続きに着手した。最近、台湾に第2本社設立を進めているエヌビディアが次世代AIソフトウェアおよび応用技術の拠点としてソウルを選び、アジア・太平洋地域攻略のための『ツートラック戦略』を本格化させたとの分析がある。
エヌビディアの韓国R&Dセンター設立は、今年初めから政府との緊密なコミュニケーションを通じて推進されてきた大規模プロジェクトである。1月にエヌビディアがアジア地域内に新しいグラフィック処理装置（GPU）およびAI拠点の構築を予告した際、柳濟明科学技術情報通信部2次官はアメリカのシリコンバレー本社に渡り、核心経営陣との水面下の調整を進め、設立の議論をリードした。政府はAI関連インフラの支援や規制緩和のカードを提示し、積極的に誘致攻勢を展開したことが、今回のR&Dセンターソウル設立の決定的なきっかけとなったとのことだ。
エヌビディアがアジア進出の重要拠点として韓国を選んだ背景には、世界最高水準のメモリ半導体技術を持つサムスン電子とSKハイニックスの存在が絶対的である。エヌビディアの最先端AIアクセラレーターに必須で搭載される高帯域幅メモリ（HBM）市場を二分している2社との戦略的要衝がまさにソウルであるからだ。
業界では、エヌビディアのソウルR&Dセンターがサムスン電子とSKハイニックスの研究所と物理的な基礎研究段階からリアルタイムでコミュニケーションを取りながら、次世代HBM製品の開発時期を大幅に前倒しするとの見通しが立っている。エヌビディアの設計能力と韓国の製造・工程能力が結合し、次世代AI半導体供給網のリスクを解消し、グローバルスタンダードを主導する強力なシナジーを発揮することが期待される。
韓国R&Dセンターの役割は単に半導体協力にとどまらない。エヌビディアは韓国の高度化された産業生態系全体を網羅する超接続AIプラットフォームの構築を目指す。家電と車載事業でAI転換を急いでいるLG電子とも協力することが期待される。LG電子のスマート家電インフラおよび車載部品にエヌビディアのソフトウェアアーキテクチャを移植し、スマートホームとモビリティを網羅する『エッジAI』生態系を先取りする戦略である。
NAVERとは超大規模AIモデルの高度化およびアジア圏データセンターの最適化インフラ研究を共同で進めると見込まれる。特にハイパースケールデータセンター『各世宗』を保有するNAVERとエヌビディアの技術が結合すれば、アジア地域に最適化された高効率・低電力AIデータセンターの標準を確立できる。
さらに、自動運転技術の高度化を推進中の現代自動車グループとは、車載半導体および自動運転アルゴリズムの開発で協力する方針である。グローバルに人気のeスポーツチームT1をはじめとする国内エンターテインメント・コンテンツ業界とも手を組み、AI技術の融合を模索している。単にハードウェアを売買する製造協力関係を超え、韓国企業が保有するモビリティ、家電、プラットフォーム、コンテンツデータがエヌビディアのハードウェアエンジンの上に乗る『韓国型AI連合体』が結成されることになる。
業界関係者は「エヌビディアが韓国に単なる支社ではなく、核心R&D拠点を設けるということは、韓国をアジアAIインフラ拡張の中心地とすることを意味する」と述べ、「半導体に続き、ソフトウェア、サービスへとつながる巨大な韓国型AIバリューチェーンが世界市場をリードするきっかけとなるだろう」と説明した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
