習近平中国国家主席が今年初の海外訪問地に北朝鮮を選んだ。習主席は8日から1泊2日の予定で北朝鮮を国賓訪問し、金正恩北朝鮮国務委員長と会談する。
習主席が2019年6月に北朝鮮を訪問して以来約7年ぶりであり、金委員長が昨年9月に中国の戦勝節行事に出席した際の返礼訪問となる。
特に、今年初の海外訪問地として北朝鮮を選んだことは外交的な象徴性を持ち、中国は北朝鮮との伝統的な友好関係を再確認するだけでなく、経済協力・外交・安全保障分野での戦略的な協調を強化し、朝鮮半島と東北アジアの情勢において自国の影響力を誇示しようとしていると予想される。
王雅君駐北朝鮮中国大使は6日、中国共産党機関紙「人民日報」に寄稿し、「両首脳が重要な歴史的会談を行い、新しい時代の中朝関係に新たな章を開く方向を示し、青写真を描くであろう」と述べた。
中国、対北影響力を誇示…米に対抗し北中ロ協調強化
中国は今年、北中友好協力相互援助条約締結65周年を迎え、北朝鮮との関係を一層強化することに注力する見込みである。この条約は、一国が武力侵攻を受けた場合、他国が直ちに参戦することを定めた自動軍事介入条項を含んでおり、北中同盟の象徴とされている。
しかし、最近北朝鮮がロシアとの軍事・経済協力を急速に拡大する中、中国国内では北朝鮮に対する影響力が弱まるのではないかという懸念が提起されている。米中競争と北ロ接近の動きの中で、中国は北朝鮮との関係を一層強化し、北朝鮮に対する影響力を維持していることを示す一方、米国中心の国際秩序に対抗して北中ロ協力の構図を強化するとの見方がある。
北中ロ協力が進展する中、中国の豆満江を通じた東海進出が具体化する可能性にも注目が集まる。
豆満江の航路を利用して東海に出る出海問題は、中国の主要な関心事であった。中国東北地域はロシアの沿海州と北朝鮮に阻まれ、直接東海に進出できなかったが、最近の中ロ首脳会談で豆満江出海問題を関連国、つまり北朝鮮と共に協議していくことが明らかにされた。
豆満江協力に加え、北朝鮮の羅先経済特区の活用など経済開発協力、両国間の物的・人的交流の拡大も今回の首脳会談で集中して議論される見込みである。
シン・リチュウ復旦大学国際問題研究所教授は香港の明報を通じて、「今回の習主席の訪北は両国間のさまざまな社会・経済分野での協力を強化するであろう」と予測した。彼は「北朝鮮は現在重要な経済発展期にあり、両国の経済協力は中国にも投資機会を提供するため、協力の潜在能力は非常に大きい」と指摘した。
核保有を誇示する北朝鮮…北米対話再開の可能性は
北核を含む朝鮮半島問題も両国首脳会談の主要な議題の一つとなる。最近、米中、中ロの連鎖的な首脳会談を行った習主席がすぐに平壌を訪れることで、中国が朝鮮半島問題の核心的な仲介者であることを強調しようとしていると考えられる。
北朝鮮は非核化を拒否し、米国との対話を完全に封じ込めている中、中国が北朝鮮と米国間の対話再開の糸口を作ることができるか注目される。
北朝鮮は最近、核・ミサイル能力を誇示し、核保有の正当性を繰り返し主張している状況である。ロイターは「習主席の訪北を前に、北朝鮮が核兵器の増強加速を正当化し、交渉力を強化している」と分析した。
したがって、北中首脳が非核化問題で突破口を見出す可能性は低いとの見方もある。今年に入って行われた韓中首脳会談、中ロ首脳会談、米中首脳会談の中国側発表文にも朝鮮半島の非核化に関する言及が消え、「北核不容」の原則から微妙な基調の変化が見られた。
米国の声（VOA）は専門家を引用し、「北ロ接近の雰囲気の中で、中国は北朝鮮に対する批判を減らす基調に転換している」とし、「北朝鮮の内政に干渉することを避けたい中国側の立場を考慮すると、金委員長との非核化論議は難しいかもしれない」と指摘した。
中国の専門家である邓偉元は最近、外交専門誌「フォーリンポリシー」に寄稿し、「中国が距離を保ち続ければ、北朝鮮をロシア側にますます押しやり、最終的には朝鮮半島での支配的な地位を失う可能性がある」とし、「中国は習主席の訪問を契機に北朝鮮を再び中国が主導する軌道に引き戻すために経済的・安全的な誘因を提示するであろう」と予測した。
北京の外交筋は、「習主席の訪北は、中国が米中、中ロの連鎖的な首脳会談を通じて国際外交秩序を主導していることを示す状況で、我が家の前庭の不安要素（北核）も適切に管理するというメッセージを送るものである」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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