4日、産業通商部と関税庁によると、今年1〜5月の累積対中国貿易収支は99億ドルの黒字を記録した。2023年以降続いていた対中国貿易赤字の局面から脱する可能性が高まっている。
対中国貿易の状況が今年変わった背景には、半導体価格の急騰が大きく影響している。先月の対中国半導体輸出は98億7000万ドルで、前年同期比243.2%増加した。対中国輸出の半分以上を占めるほどの割合となっている。一方、石油製品（-18.2%）、石油化学（-10.4%）、一般機械（-2.1%）などの伝統的な主力品目は不振が続いている。
今年も半導体の好況が続くと予想されるため、対中国貿易収支が4年ぶりに黒字に転じる可能性が高まっている。しかし、専門家はこれを構造的回復と見るのは難しいと評価している。
キム・テファン 明治大学国際通商学科教授は「現在の対中国貿易収支の改善は半導体サイクルの上昇による一時的な現象と見るべきだ。今年も半導体の好況がなければ赤字を記録していた可能性が高い」と述べた。
実際、韓国の対中国貿易構造は最近数年間で急激な変化を遂げている。かつては半導体やディスプレイ、石油化学などの中間財を中国に輸出し、中国がこれを加工してアメリカやヨーロッパに販売する分業体制が形成されていた。このような構造を背景に、韓国は2013年に628億ドルに達する対中国貿易黒字を記録した。
しかし、中国の製造業競争力が急速に高まるにつれて状況は変わった。かつて韓国が供給していた中間財を中国企業が直接生産し始めたことで、電子・化学・機械などの主要品目の対中国輸出競争力が弱まっている。
対外経済政策研究院（KIEP）も報告書を通じて「中国の中間財中心の輸出構造は強化される一方、輸入構造は弱体化している」と分析した。KIEPによると、対中国貿易が大規模な赤字を出していた2023年には、すでに半導体を除く中間財部門で75億ドルの赤字を記録していた。対中国の黒字を牽引していた電子・化学分野の黒字も大幅に縮小した。
KIEPは、グローバルなICT景気の不振に加え、中国の中間財国産化と韓国製品の競争力低下も赤字転換の原因として指摘した。
供給網のリスクも依然として存在する。韓国は希土類やグラファイトなどの先端産業の核心鉱物の相当部分を中国に依存している。中国が核心鉱物に対する戦略的管理と輸出規制を強化する中で、供給網リスクも高まるのは避けられない。
専門家は、長期的には供給網の多様化を通じて中国依存度を下げるとともに、短期的には安定した調達体制を維持する戦略が必要だと指摘している。アメリカも中国産核心鉱物への依存度が高いため、主要鉱物生産国との協力を拡大しつつ、現実的な供給網戦略を並行して進める必要があると説明している。
また、対中国貿易の持続可能性を高めるためには、半導体以外に新たな収益源を見出す必要があるとの声も上がっている。特に商品貿易だけでなく、サービス分野でも新たな輸出動力を確保する必要があるとの指摘がある。
キム教授は「中国が急速に追い上げている汎用製品よりも、HBM、先端半導体、OLEDなど、中国が容易に追いつけない分野への投資を拡大すべきだ」とし、「結局、技術の超格差を維持することが対中国貿易競争力を守る解決策だ」と述べた。
続けて「商品貿易では中国が急速に追い上げているが、金融・医療・法律・教育などサービス分野では依然として韓国の競争力がある」とし、「韓中FTAのサービス分野の拡大などを通じて新たな輸出動力を確保する必要がある」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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