2023年3月、中国深圳本社で行われたファーウェイの業績発表会に参加した。そこで目を引いたのは、梅の花であった。会場はすべて梅をテーマに飾られていた。梅の花言葉は強さと高貴さである。「梅花の香りは厳寒から生まれる（梅花香自苦寒来）」というシュージュンファーウェイCEOの言葉には、アメリカの厳しい制裁を乗り越えようとするファーウェイの強い意志が感じられた。しかし、記者の頭の中には「果たしてファーウェイはアメリカの制裁を突破できるのか」という疑問が消えなかった。
3年が経過した今、その疑問は徐々に収束しているようだ。最近ファーウェイが公開したいわゆる『タオの法則』は、まるで厳寒を耐え抜いて咲いた梅の花のようである。アメリカの制裁により最先端の極紫外線（EUV）露光装置へのアクセスが制限されている状況でも、チップ性能を向上させる新たな半導体プロセスの方向性を示したからである。
トランジスタをより小さくして性能を向上させる『ムーアの法則』から脱却し、チップ内部の回路とデータ転送構造全体を最適化して信号伝達時間を短縮することに焦点を当てたのが核心である。『タオ』は電気信号伝達時間を意味する物理学用語の『タウ（τ）』から名付けられた。『タオの法則』はファーウェイの半導体ファブレス（設計）部門であるハイシリコンのホーティンボー社長の作品である。ファーウェイ内部では彼の姓を取って『ホーの法則』とも呼ばれている。
ホーティンボー社長は、アメリカの制裁による挫折が訪れるたびに『都江堰』を思い出したという。都江堰は2300年以上前に建設された世界で最も古い中国の古代水利灌漑施設である。川をせき止めるのではなく、水流を変えることで洪水を防ぐように科学的に設計され、今日でも利用されている。
ホー社長は「電気も、ニュートンの法則も、機械設備もなかった厳しい環境でも都江堰を完成させたのだから、今日のファーウェイのエンジニアが解決策を見つけられない理由はない」と述べ、インスピレーションと勇気を得たという。実際、ファーウェイはアメリカの制裁に対抗して半導体プロセス設計やパッケージング、システムアーキテクチャ、ソフトウェア最適化などで新たな代替案を見出した。川をせき止められないのなら、水路を変えるという『都江堰の知恵』であった。
この解決策が一朝一夕に作られたものではなかった。ファーウェイは昨年だけで1923億元（約42兆円）をR&Dに投資した。過去10年間の累積投資額は1兆3800億元を超える。アメリカの制裁が最も厳しかった時期にも技術投資を減らさなかった。
その背景にはファーウェイ特有の危機意識もある。2001年初頭、創業者の任正非は社内メディアに『ファーウェイの冬』という長文を寄稿した。当時ファーウェイは中国を代表する情報通信企業として急成長していたが、彼は「今は春だが、冬は近い」と警告した。最も好調な時に危機を準備しなければならないというメッセージであった。2008年の世界金融危機も、2019年から続くアメリカの全面的な制裁も、そうやって耐え抜くことができた。今日、中国の企業人の間で『ファーウェイの冬』が必読文として読まれる理由である。
最近、AIブームの中で韓国の半導体産業が好況を享受している。しかし、半導体産業のサイクルは繰り返されるものである。今日の好況が明日の好況を保証するわけではない。いつかまた別の冬が訪れるであろう。その時、我々も梅の花のように耐えられるのか。都江堰の知恵を発揮できるのか。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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