![長項精錬所の全景航空写真 / 旧朝鮮精錬(株)長項精錬所、長項LSメタル [写真=大韓民国歴史博物館現代史アーカイブ]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/06/02/20260602150136771533.jpg)
2日、業界によると、ウルサンのLS MnM温山精錬所で「第19回非鉄金属の日」記念行事が開催された。チョ・インレLS MnMチーム長は、設備改善とプロセス最適化を通じて銅精鉱、銅スクラップの処理量を170%増加させ、供給網の安定化に貢献した功績が認められ、大統領表彰を受賞した。非鉄金属産業の発展に貢献した18名が政府から表彰を受けた。
国内の非鉄精錬産業は、1936年6月3日に長項精錬所で始まり、産業化の過程で電線・電子・自動車・造船など国家基幹産業に必要な銅や亜鉛、金・銀などの非鉄金属を供給しながら成長してきた。1980年代まで産業化の中心的役割を果たしていたが、環境汚染問題が浮上し、代表的な煙突産業として分類された。
国内の非鉄精錬産業の出発点であった長項精錬所は、環境汚染の論争の末、1989年に稼働を停止した。しかし、精錬産業自体が止まったわけではない。1979年に完成したウルサン温山精錬所が国内の非鉄金属生産の中心軸を引き継いだ。その後、LS MnMや考慮亜鉛、永豊などが大規模な設備投資を通じて国内供給網を拡大してきた。
典型的な煙突産業と評価されていた精錬産業の地位は、現在、AIデータセンターの普及により再び高まっている。米国の電力網の更新需要とAIデータセンター（AIDC）の拡大により、変圧器・遮断器の需要が急激に増加し、銅の確保競争が激化している。業界では銅を「AI時代の石油」と呼ぶこともある。
高い導電性を持つ銅は、AI演算に必要なサーバー、電力供給装置、冷却システム、変圧器、配電盤、ケーブル、通信インフラなどに幅広く使用される。S&Pグローバルによると、2025年の世界の銅需要は2800万トン程度で、2040年には4200万トンに50%急増すると予測されている。この時期には年間1000万トンの銅供給不足が発生する可能性があるとの分析も出ている。
銅価格も高騰している。銅価格はこの日、トン当たり約1万4490ドルまで上昇した。これは昨年5月に記録した1万360ドルに比べて約40%上昇した数字である。今年初めのトン当たり約1万3150ドルと比較しても約10%上昇した水準である。
銅の確保競争は価格問題を超え、供給網安全の問題にも波及している。電気自動車や半導体、軍需、電力網など国家の核心産業全般に銅が使用されており、主要国が安定した供給源の確保に乗り出しているからである。米国は、中国産の高純度銅を大規模に輸入する構造ではないが、グローバルな精錬・精製能力が中国に集中している点をリスク要因と見ている。国連貿易開発会議によると、中国は世界の銅鉱石輸入の約60%、高純度銅生産の45%以上を占めている。
米国はすでに銅の輸入を国家安全保障問題として扱っている。ホワイトハウスは昨年2月、銅の輸入が米国の国家安全保障に与える影響を調査するよう指示した。調査対象には鉱石、銅精鉱、精製銅、銅合金、スクラップ、銅派生製品などが含まれている。AIデータセンターと電力網、軍需の需要が絡む中で、銅が単なる原材料を超えて国家戦略資産として分類され始めている。
ただし、韓国は銅鉱山がほとんどない資源貧国である。ほとんどの銅精鉱はチリやペルー、インドネシアなど海外から輸入して精錬している。それにもかかわらず、世界最高水準の精錬技術を確保し、グローバルな非鉄金属供給網で存在感を維持してきた。さらに、米国を中心に核心鉱物供給網の脱中国の流れが強化され、韓国の精錬・精製技術が注目され始めている。銅を中心とするLS MnMや亜鉛・鉛・希少金属中心の考慮亜鉛、亜鉛精錬を担当する永豊などが国内の非鉄金属供給網を支えている。
LS MnM関係者は「AIデータセンターの拡充と電気自動車・バッテリー市場の成長により、銅需要が急増し、安定した原料確保が韓国の未来成長産業を支える核心競争力となった」と述べ、「単なる調達を超え、供給網の多様化、金属リサイクル投資、グローバルパートナーシップの強化など多角的な対応を通じて、長期的に安定した銅供給網を構築していく」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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