朝鮮時代の六条通りから始まり、日本の植民地時代や近現代を経て、韓国の歴史の中心的役割を果たしてきたソウルの光化門。多くの人々の足跡が交差するこの馴染みのある空間の向こうには、固く閉ざされていた『芸術の心臓』が静かに鼓動している。それが、常にそばにありながら、その内面に触れる機会がほとんどなかった世宗文化会館である。
先月28日、日常のように通り過ぎていたその巨大な建物の秘密の裏舞台に足を踏み入れる『バックステージツアー』に参加した。華やかな舞台の裏には、完璧な瞬間を生み出すための隠れた努力と長年の痕跡がそのまま残っており、静かな余韻を残した。
元アナウンサーのユ・ジョンア氏の穏やかな解説に従い、固く閉ざされた扉を開けた瞬間、華やかな照明と拍手に隠されていた舞台の裏側が全て姿を現した。一般の観客には決して許可されない秘密の空間である。初めは戸惑いを感じたが、すぐに不思議な震えと感動が押し寄せてきた。
ソウル観光財団が世宗文化会館と手を組んで用意したこのプログラムを通じて、演劇芸術が生まれる現場と歴史の痕跡を同時に辿ることができた。ただの名所を通り過ぎる観光ではなく、都市の深い内面を覗く本当の旅であった。
◆ 灰燼から生まれた『ソウルのサロン』、1978年の壮大さ
現在私たちが目にする世宗文化会館の場所には、元々1961年に完成した韓国代表の公演場『ソウル市民会館』があった。しかし1972年12月に大火災で全焼する悲劇を経験し、適切な公演場がなかったソウルは、翌年に来韓したウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の公演を梨花女子大学の大講堂で行わなければならなかった。当時、指揮者クラウディオ・アバドが施設に大きな不満を漏らし、二度と来韓しないと宣言したほど、総合公演場の建設は時代の課題であった。
これに対し、1974年に着工し、1978年4月に開館したのが今日の世宗文化会館である。建設当時、分断状況の中で北朝鮮の万寿台劇場を意識して3800席という圧倒的な規模で建てられ、その後2004年にリモデリングを経て現在の3022席に整えられた。1984年にベルリン・フィルハーモニーを率いてきた世界的巨匠ヘルベルト・フォン・カラヤンは「素晴らしいホール」と絶賛したこともある。
この建物を設計した建築家は故・オム・ドクムン氏である。彼は世宗文化会館を『ソウルのサロン』と定義した。韓屋の内室と別室、これを繋ぐ回廊と庭の概念を現代建築で表現したのである。例えば、大劇場が内室であれば、チェンバー・ホールとMシアター・Sシアターは別室に相当する。
当時、朴正煕大統領が強く瓦屋根の形状で設計を変更するよう求めたが、オム氏は瓦を載せずに回廊と軒の曲線で伝統を生かせると主張し、最後まで自らの信念を貫いて現在の建物を完成させたとされている。
舞台を基準に大劇場左側の壁面を埋め尽くすパイプオルガンは、この空間の最も偉大な遺産である。ドイツのカールスルーエに特注で製作され、設置から調律まで13ヶ月を要し、ドイツの技術者1400人を含む総勢4000人の人員が投入された。パイプは8098本、鍵盤は6段、高さ11m、幅7m、重さは45tに達し、現在の価値に換算すると60億ウォンに上る。このオルガンは、琴の外形と伝統的な瓦屋根の曲線を形象化し、仏教的な梵鐘の音まで音響に搭載しており、現在では空間の象徴としてしっかりとその地位を保っている。
◆ 舞台裏の1インチの美学、そして境界を超える『Sシアター』
普段は音響反射板が下がっているため分からないが、舞台裏には目に見える場所よりもはるかに広い補助スペースが隠れている。足をスタッフの汗が染み込んだ『ステージライト』に移すと、ミュージカル『ベートーヴェン』のリハーサル準備で忙しい舞台裏がまるで巨大な有機体のように動いていた。
直径17mの重厚な回転舞台は、90度回るのに27秒、180度回るのに55秒を要する。内部には主役が床から上下することができるリフティングプラットフォームが隠れている。天井に吊るされた43本の吊り棒と地下へと続く11の楽屋は、華やかな公演を生み出すために舞台裏で息を潜めて動いていた多くの人々の激しい時間を想像させた。
大劇場を出て辿り着くのは、300席前後の可変型ブラックボックス劇場『Sシアター』である。2018年に開館したこの空間は、客席と舞台の境界を大胆に取り払い、観客に生き生きとした体験を提供している。客席の椅子を全て押し込むと、平らなマル舞台に変形する。解説者は「ふかふかのクッションに寄りかかって公演を見ていた観客が、うっかり眠って目を覚ました時、目の前に演者が立っていて驚いた」という愉快なエピソードを紹介した。この空間の自由さを知ることができる一幕であった。
◆ 都心の追悼空間『感謝の庭』と芸術観光の未来
芸術の旅は劇場の扉を出て光化門広場へと自然に続いた。最近光化門広場に新たにオープンした『感謝の庭』が最後の目的地である。感謝の庭は6・25戦争参戦国を称える都心の追悼空間である。
アメリカのワシントンD.C.の戦争記念館やイギリスの国立追悼樹木園のように、市民が忙しく行き交う日常と接する開かれた公共の場に設けられた点が特別である。分断民族の痛ましい歴史を忘れず、参戦国への敬意を表す意志が、韓国の歴史の心臓部である光化門で芽生えたのである。
庭の地上には、韓国戦争勃発日である6月25日を象徴する6.25mの彫刻が23基静かに立っている。23という数字は、当時血を流してこの地を守った参戦国（国軍と参戦22か国）の崇高な献身を意味する。特に一部の彫刻には参戦国が直接寄贈した石材が使用されており、空間の象徴性を高めている。
毎晩決まった時間に23基の象徴物から空に向かって光を放つレーザーショー『感謝の光23』が展開される。夜空を彩る光の筋の下を歩くと、過去の犠牲が現在の平和な夜景へと繋がっていることを実感する。
足は自然に地下へ向かった。地下に設けられた没入型メディア展示空間『フリーダムホール』は、戦争の痛ましい記憶と涙、そして灰燼から立ち上がった韓国の目覚ましい成長過程をメディアアートで重厚に投影し、深い余韻を残した。
ツアーに同行したキル・ギヨンソウル観光財団代表は「これまで李舜臣将軍と世宗大王の銅像が守っていた光化門広場に感謝の庭と地下メディアアートが加わり、新たな見どころの組み合わせが完成した」と述べ、空間の拡張を指摘した。続けて「私たちが他国を旅行中に太極旗を見かけると嬉しく、感動するように、外国人観光客も先祖たちが血を流して守ったこの自由の地で自国の国旗を見つけた時、貴重な感動を感じるだろう」と強調した。芸術と空間がどのように痛ましい歴史を癒し、日常を包み込むのかを深く共感する瞬間であった。
世宗文化会館の関係者は「外国メディアの報道を見て訪れた外国人観光客がすでに60人を超えている」と明かした。3万ウォンを超える費用と70分の時間が決して無駄ではない理由は、600年の光化門の歴史とオム・ドクムン建築家の哲学、そして芸術の心臓部を完全に感じさせてくれるからではないか。
現在は外国人専用で運営中だが、財団は反応に応じて今後国内人にも開放する計画である。私たちも毎日通り過ぎるこの親しみ深くも新しい舞台裏の世界を喜んで探検できる日がすぐに訪れるだろう。心躍る思いで待ち望む。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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