韓国女子ゴルフ、6年ぶりのUS女子オープン制覇を目指す

韓国選手たちのUS女子オープンでの活躍…10人が11回優勝

『第二の全盛期』を迎えたキム・ヒョジュの活躍に期待…先月KLPGAツアーで優勝

世界1位コルダ、2位ティティクンも強力な優勝候補

キム・ヒョジュが10日、京畿道のスウォン・カントリークラブで開催されたNH投資証券レディース選手権で優勝した後、喜んでいる。 [写真=KLPGA]
 

米国女子プロゴルフ（LPGA）ツアーで活躍する韓国女子選手たちが、女子ゴルフ最高権威のメジャー大会であるUS女子オープンで、6年ぶりの優勝トロフィー奪還に挑む。
今年で81回目を迎えるUS女子オープンは、5日から4日間、米国カリフォルニア州パシフィック・パリセーズのリビエラ・カントリークラブ（パー71）で開催される。最も長い歴史を持ち、総賞金（昨年基準1200万ドル・優勝賞金240万ドル）規模でも女子ゴルフ大会の中で最高水準を誇る。
大会が行われるリビエラ・カントリークラブは、今年開場100周年を迎えた名門コースである。南カリフォルニア地域でUS女子オープンが開催されるのは1964年以来62年ぶりである。今回の大会は『オリンピック前哨戦』の性格も持つ。リビエラ・カントリークラブは2028年ロサンゼルス（LA）夏季オリンピックのゴルフ競技場としても利用される予定だからである。
今回の大会出場名簿156人の中で、韓国国籍の選手はなんと23人に達する。開催国アメリカ（40人）に次いで、日本とともに出場国中2番目に多い人数である。
US女子オープンは韓国選手にとって良い思い出が多い大会である。1998年にパク・セリが『裸足の闘志』で初めてトロフィーを掲げて以来、韓国選手たちは常に好成績を収めてきた。パク・インビが2度優勝したことをはじめ、キム・ジュヨン、チ・ウンヒ、ユ・ソヨン、チェ・ナヨン、チョン・インジ、パク・ソンヒョン、イ・ジョンウン6、キム・アリム（2020年）など、合計10人の韓国選手が11回も頂点に立った。
しかし、2020年のキム・アリムの優勝を最後に、優勝の名脈が途絶えた。特に、サソ・ユカ（日本）が優勝した2024年大会では、27年ぶりに韓国出場者全員がトップ10に入れない屈辱を味わった。
しかし、今シーズンの雰囲気は異なる。韓国女子選手たちは今シーズン13大会で3勝を挙げ、33回もトップ10に入るなど、勢いを増している。
最も期待される選手は、世界ランキング3位のキム・ヒョジュである。今シーズン『第二の全盛期』を迎えたと評価されており、フォーティネット・ファウンダーズカップとフォード選手権（大会2連覇）で2週連続優勝を果たした。昨年4月のLA選手権で首の痛みで棄権し、懸念を呼んだが、今シーズン初のメジャー大会であるシェブロン選手権で6位に入賞し、ショット感覚を取り戻した。
キム・ヒョジュは先月10日に終了した韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーのNH投資証券レディース選手権で、4年7ヶ月ぶりに国内舞台で優勝（KLPGA通算15勝）を果たした。その後、約1ヶ月間の休養を取り、今回の大会に備えているとされる。
キム・ヒョジュが今回の大会で優勝すれば、2014年に非会員資格でエビアン選手権で優勝して以来、12年ぶりに個人通算2度目のメジャー大会タイトルを手にすることになる。また、パク・セリ（25勝）、パク・インビ（21勝）、コ・ジンヨン（15勝）、キム・セヨン（13勝）、シン・ジエ（11勝）に次ぐ韓国人6人目のLPGAツアー二桁勝利（10勝）も達成する。  

ヤン・ヒヨンが米国女子プロゴルフ（LPGA）ツアー2026シーズン開幕戦で準優勝した。 [写真=聯合ニュース・ロイター]
 

安定感の代名詞であるヤン・ヒヨンは、今回の大会でUS女子オープン20回連続出場という金字塔を築く。日本女子プロゴルフ（JLPGA）ツアーで活躍するシン・ジエは、2013年2月以来13年ぶりにLPGAツアー通算13勝に挑戦する。さらに、歴代優勝者であるチョン・インジ、パク・ソンヒョン、キム・アリム、イ・ジョンウン6をはじめ、コ・ジンヨン、キム・セヨン、ユ・ヘラン、チェ・ヘジン、ファン・ユミン、ユン・イナなども出場する。
KLPGAツアー所属選手やアマチュアの有望株たちは、『シンデレラストーリー』を描くために出発を宣言した。過去にユ・ソヨン（2011年）、チョン・インジ（2015年）、キム・アリム（2020年）が非会員の身分で優勝し、LPGA直行チケットを獲得したことがある。今年はKLPGAツアー賞金ランキング1位のキム・ミンソルをはじめ、ホン・ジョンミン、ユ・ヒョンジョ、イ・ダヨン、コ・ジウォンなど5人が世界ランキング上位75位以内の資格で出場権を確保した。国家代表のオ・スミンとカナダ地域予選を通過したイ・スンヒョンもアマチュア資格でUS女子オープンの舞台に立つ。
トップランカーたちの勢いも侮れない。世界ランキング1位のネリー・コルダ（米国）は、シェブロン選手権に続き今シーズンメジャー2連勝を狙う。世界2位のジノ・ティティクン（タイ）とショップライトクラシック優勝で最後の出場権を獲得したカリス・デイビッドソン（オーストラリア）も出場名簿に名を連ねている。『ディフェンディングチャンピオン』のマヤ・スターク（スウェーデン）は大会2連覇を狙う。
 

ネリー・コルダ。 [写真=聯合ニュース・ロイター]

* この記事はAIによって翻訳されました。

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