最近、中国が日本の防衛力強化を「新型軍国主義」と批判する中、アジア・太平洋地域では日本の安全保障役割を肯定的に見る声も高まっている。アメリカのインド太平洋への関与が揺らぐ可能性があるとの懸念の中で、日本が中国を抑制し地域の安定を支えてくれることを期待する声が増えている一方で、日本の軍事的役割の拡大が地域の軍備競争を刺激するのではないかとの懸念も同時に存在している。
読売新聞は、シンガポールで開催されたアジア安全保障会議、いわゆるシャングリラ対話において、中国が日本を標的に「新型軍国主義」批判を展開したが、中国の海洋進出に直面しているアジア・太平洋諸国の間でこれに同調する動きは見られなかったと先月31日報じた。むしろ、日本の防衛協力を高く評価する雰囲気が優勢であったという。
中国は今回の会議でアメリカに対する批判の強さを和らげた一方で、日本に対しては攻勢を続けた。中国代表団を率いる孟祥青国防大学教授は座談会で日本を指摘し、「軍国主義を清算できていない国が国際社会で防衛協力を語る資格があるのか疑問だ」と主張した。中国は高市早苗日本総理の台湾有事に関する国会答弁以降、国際会議や官営メディアを通じて日本に「新型軍国主義」というイメージを押し付ける世論戦を展開している。
しかし、会議場では中国の主張とは異なる反応も見られた。南シナ海で中国と領有権を巡る対立を抱えるフィリピンのギルバート・テアドール国防長官は、中国を念頭に「日本を不当に中傷するなど、歴史を不適切に利用する姿が見られる」と批判した。彼は日本について「間違いなく世界の模範となる国だ」と擁護した。
オーストラリアも日本との防衛協力の拡大を強調した。リチャード・マールズオーストラリア副首相兼国防長官は記者団に「日本との作戦上の協力は以前よりもはるかに増えている」と述べた。オーストラリアは海上自衛隊の「もがみ型」護衛艦の改良型導入を決定するなど、日本との防産・安全保障協力を強化している。
東南アジア諸国が日本に期待する役割は、アメリカの軍事的存在感を補完することである。朝日新聞は2日、シンガポールのビラハリ・カウシカン元外務次官が日本をインド太平洋地域でアメリカの軍事的存在感を支える「アンカー」と評価したと報じた。米中競争の中で、どちらか一方に力が偏ることを望まない東南アジア諸国にとって、日本が地域のバランス維持に寄与することを期待している。
日本経済新聞は、シンガポールの国策研究機関ISEAS-ユソフ・イシャク研究所が先月行った調査で、ASEAN専門家の中でアメリカと中国のどちらかを選ぶ場合、中国を選ぶとの回答が2年ぶりに初めて半数を超えたと先月31日報じた。アメリカ優先主義と中国の経済攻勢が重なり、東南アジアの戦略的計算も複雑化している。
日本の役割拡大を期待する声が高まっているが、東南アジアがこれを全面的に歓迎しているわけではない。朝日新聞は、あるASEANの高官が日本の防衛力強化が地域の安定に寄与するとの趣旨の小泉進次郎防衛相の演説について、「日本が今後どこに向かおうとしているのか分からない部分がある」とし、「この地域での軍備拡張が過熱することは望まない」と述べたと2日報じた。インドネシアのあるシンクタンク関係者も、日本が軍備増強に踏み切る理由を東南アジア諸国に十分に説明できていないと指摘した。
日本は反撃能力の保有と防衛費の増額、防産輸出の拡大を通じて戦後の安全保障政策の転換を推進している。日本政府は中国の軍事力拡大や北朝鮮のミサイル脅威、アメリカの役割変化に対応するための措置だと説明しているが、過去に日本の侵略を経験したアジア諸国の間では、日本の軍事的役割の拡大が地域の軍備競争を刺激するのではないかとの懸念も残っている。
中国の対日批判が大きな共感を得ていない中、日本の安全保障役割への期待は高まっている。しかし、その役割が地域の信頼につながるためには、防衛力強化の目的と方向性を周辺国により明確に説明する必要があるとの指摘が出ている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
