ジェンソン・ファン氏（NVIDIA最高経営責任者）の今週の訪韓により、韓国全体が盛り上がりを見せている。ファン氏が訪問または始球式を行うとの報道があった企業の株価は、過去二日間にわたり一斉に急騰した。
昨年、ファン氏が訪韓した際には、その影響力を実感したことがある。いわゆる「カンブ会談」以降、サムスン電子や現代自動車など関連企業の株価は高騰し、特にサムスン電子はメモリ半導体の熱風に乗り、2日には下落市場の中でも3％以上上昇し、ついにメタを抜いて世界時価総額10位の企業となった。これは、世界のAI供給網における我が国企業の均等な競争力を証明すると同時に、世界のグラフィック処理装置（GPU）市場を支配する「AIの父」ファン氏の影響力を如実に示す場面である。
これは結局、AI産業革命の中で最も重要なのは人材であることを示唆している。現在、世界中でAI人材の争奪戦が激化している。アメリカのビッグテック企業は、最高級のAI研究者を獲得するために数百億円規模の報酬を提示しており、中国は核心人材や技術の流出を防ぐために出国制限や対外投資規制を実施する構えである。
AIが国家競争力を左右する時代が到来し、人材確保は企業を超え、国家の生存戦略の領域に入っている。半導体とAI技術を誰が先に確保するかによって、今後数十年間の産業秩序、さらには生存の可否が決まる可能性がある。
このような中、韓国の現実は株式市場の上昇だけを見て喜ぶには難しいようだ。政府は「トップティアビザ」の拡大などを通じて海外人材誘致政策を推進しているが、他のAI先進国に比べて不足しているのが実情である。昨年2月、ソフトウェア政策研究所によれば、韓国の人材誘致魅力は世界30～40位圏にとどまり、昨年のスタンフォード大学AIインデックス報告書でも、韓国のAI人材の純流出入規模は人口1万人当たり0.36人の流出で、OECD38カ国中最下位の35位を記録した。優れた人材が国内に来るよりも海外に流出していることを意味する。
この点において、最近のサムスン電子の賃金交渉の合意後に見られる変化は重要な示唆を与える。交渉合意後、半導体関連学科の志望率が急上昇し、結婚市場でもサムスン電子の社員の人気が専門職の弁護士に匹敵するレベルに達したという話が聞こえてくる。もちろん、年収だけで人材が動くわけではないが、優れた報酬は人材確保のための必須条件である。
ファン氏もこの日、サムスン電子の成果報酬に関する質問に対し、「社員はできるだけ多くの報酬を受け取るべきだと思う」と述べた。自ら工学部を卒業後、シリコンバレーでの経験を経てNVIDIAを世界最高の企業に育て上げた人物の生々しい体験談である。
先週、釜山で開催されたアジア物理オリンピックで、韓国代表団は金メダル8個を獲得し、歴代最高の成績を記録した。韓国には依然として優れた科学技術人材が存在することを示す場面である。これまで数学・科学オリンピックで優秀な成績を収めた多くの学生が経済的理由から医大を選択する事例が繰り返し指摘されてきた。世界最高水準の科学人材を育てておきながら、実際には国内のAIや半導体産業に結びつけられないのであれば、国家的損失となるのは避けられない。
もちろん、企業にとって賃金引き上げや成果報酬の拡大は負担となる可能性があり、短期的には収益性の低下要因となるかもしれない。しかし、長期的な観点から見ると、優れた人材の確保はコストではなく投資に近い。AI時代の競争力は結局、人に由来するからである。
AI人材を確保するためには、何よりも環境整備と人材プールの育成が必要である。したがって、サムスン電子の賃金交渉の合意が単なる労使合意を超え、「韓国のジェンソン・ファン」、そして世界時価総額1位企業の誕生のきっかけとなるように、政府も制度改善に取り組むべき時である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
