2日、ベンチャーキャピタル分析プラットフォーム企業「ザ・VC」によると、今年1月からこの日までの国内未上場スタートアップ及び中小企業のロボット分野への投資額は3464億ウォンに達した。昨年同時期の531億ウォンと比較すると552.4%の増加である。一方、投資件数は27件から23件に減少した。投資対象企業数は減少したが、大型投資ラウンドが続き、資金が少数の有望企業に集中していると見られる。
同期間の全スタートアップ投資額は2兆713億ウォンから6兆6550億ウォンに221.3%増加した。全体の投資市場が拡大する中、ロボット分野の投資増加率はこれを大きく上回り、投資家の関心が集中していることを示している。
初期投資市場でもAIとロボティクスへの集中現象が顕著に現れている。「ザ・VC」の5月の投資統計によると、先月のシード段階の投資件数の41%がAIとロボティクス分野に集中していた。今年1～5月の累計基準でも、全シード投資148件のうち43%がAIとロボティクス企業に行われた。
生成型AIの熱風が本格化した2023年以降、アプリケーションやソフトウェア中心の投資が主流となった。その後、昨年からはGPUやデータセンターなどのインフラ企業が注目され始め、最近ではフィジカルAIへの関心が移っている。
月別の投資事例でもフィジカルAIの熱気を確認できる。2月には自動運転及び車載AI半導体設計企業「ボス半導体」がシリーズA段階で870億ウォンを調達した。初期投資段階としては異例の規模である。続いて4月にはヒューマノイドロボットスタートアップ「ホリデイロボティクス」がシリーズAラウンドで1500億ウォンを調達した。業界ではこれらの事例をフィジカルAIとロボット産業への投資期待感が反映された結果と解釈している。
フィジカルAIはセンサーを通じて物理環境を認識し、自ら判断した後、ロボットや自動運転車、産業機器などを通じて現実世界と直接相互作用するAI技術を指す。生成型AIが情報を生成することに集中していたのに対し、フィジカルAIは現実空間で実際の行動を実行する点で異なる。
業界ではグローバル技術企業の動きも投資心理に影響を与えていると見ている。特に、4日に来韓するジェンソン・ファンCEOが最近ロボットとフィジカルAIを次世代の成長エンジンとして強調し、関連産業への関心がさらに高まっている。
情報通信政策研究院（KISDI）の研究員、鄭賢俊氏は「AIインフラへの投資は依然として活発だが、今は実際の使用性や事業化可能性についての考慮が増えている段階である」と述べ、「AIが現実世界でどのような価値を創出できるかに関心が移り、ロボットとフィジカルAI分野が注目されている」と語った。続けて「家事補助や製造現場の自動化など、現実の問題を解決するサービスが増えることで、関連技術の普及も加速するだろう」と展望した。
ただし、業界では投資の集中現象が深刻化する中、AI・ロボティクスを除く分野の初期スタートアップは資金調達がさらに難しくなる可能性があるとの懸念も出ている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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