K-カルチャーが国家経済の新成長エンジンとして浮上する中、一部ではK-コンテンツが成長の頂点を過ぎ、下降局面に入る可能性があるいわゆる「頂点論」が提起されている。海外OTTへの依存度が高まり、核心資産である知的財産権（IP）の確保に苦労している上、中国系ショートドラマプラットフォームが東南アジアを含むグローバル市場に急速に進出し、新たな競争相手となっているためである。
2日、文化体育観光部によると、昨年のK-コンテンツ輸出額は149億ドル（約22兆5660億ウォン）で歴代最高を記録した。K-カルチャーの普及に支えられ、訪韓外国人観光客も1894万人で歴代最大を達成した。
政府はコンテンツ産業の競争力を強化するため、支援を拡大している。2026年にはモテファンドの文化・映画アカウントを歴代最大規模の7318億ウォンに設定し、海外資本を基盤としたグローバルリーグファンドも1500億ウォン規模で準備中である。今年1月にはウェブトゥーン制作費の税額控除を新設し、映像コンテンツ制作費の税額控除の期限も2028年まで延長した。
K-コンテンツの成長は観光、美容、食品などK-カルチャー全般に広がっている。コンテンツを通じて形成された韓国への関心が国家ブランド価値を高め、消費財や観光需要の増加につながる好循環構造が作られているとの評価がある。実際、文化体育観光部によると、美容や食品の輸出額を含めるとK-カルチャーの輸出規模は昨年基準で718億ドル（暫定値）に達する。半導体（1734億ドル）、自動車（720億ドル）に次ぐ国内3大輸出産業の規模である。
しかし、業界の雰囲気は楽観的とは言えない。グローバルOTTとの競争の激化、制作費の上昇、不法流通の拡大などにより、コンテンツ産業の収益性が悪化しているからである。最輝永文化体育観光部長官は先月28日の記者懇談会で「就任100日記者懇談会の際に『もしかしたらK-カルチャーが頂点を迎えたかもしれない』と述べた」とし、「民間と政府の双方が（今の）機会を逃さず、力を合わせるべきだという点に共感していることが私にとって大きな力であり成果である」と語った。
最大の問題は海外OTTへの依存度である。K-コンテンツの世界的地位は高まったが、放送産業の資金減少や制作費の急騰、広告基盤の収益モデルの限界などとともに、国内プラットフォームの競争力の低下がコンテンツ業界の足かせとなっている。特にグローバルOTTは制作費全額投資を条件にコンテンツIPを独占するいわゆる「買い取り方式」を堅持している。この構造では、作品が世界的にヒットしても国内制作会社はライセンス収益や二次事業権を確保しにくい。
業界はK-コンテンツ産業が「グローバルプラットフォームの下請け基地」に転落することを懸念している。あるコンテンツ業界関係者は「最近、Netflixに日ドラや中ドラが多く上がっている。これらの国は韓国に比べて制作費が少なくて済むのは事実だ」とし、「『祝福：玉を探して』が期待以上のヒットを引き起こすなど中ドラが台頭している」と述べた。
コンテンツ消費パターンの変化も新たな変数である。東南アジアを中心に中国発のショートドラマ市場が急成長し、ロングフォーム中心の既存ストリーミングエコシステムが変化の圧力を受けている。中国系ショートドラマプラットフォームであるリアルショートやドラマボックスなどは自国市場の飽和に対応し、2023年末から海外市場攻略を本格化した。その結果、昨年第一四半期のグローバル累積ダウンロード数は3億7000万件を超えた。
鄭德賢大衆文化評論家は「K-コンテンツに対する海外市場の関心と需要は依然として高いが、産業内部の基盤がしっかりしていない状況」とし、「コンテンツが制作されても販売や投資誘致が容易ではないのが実情だ」と診断した。続けて「一部の指標が最高値を記録したからといって、業界全体が好況を享受しているとは言えない。厳しい状況だ」とし、「制作費の上昇やOTT中心の市場再編により、投資家がリスク管理に慎重になり、既存のレガシーメディアも制作を減らすなど、コンテンツ投資自体が萎縮する雰囲気だ」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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