現地時間の1日、ブレイキングディフェンスによると、米国防総省は2027年予算関連調整法案に海軍研究開発費185億ドルを含めるよう議会に要求した。表向きは韓国や日本などの同盟国の造船所が米海軍用の戦闘艦を建造できるかどうかを検討するための予算である。
しかし、ホワイトハウス予算管理局（OMB）は、この資金が単なる研究費ではないと明言した。OMBの関係者はブレイキングディフェンスに対し、「185億ドルを研究にだけ使う人はいない」と述べ、「この資金は実際に艦艇を確保するための予算である」と語った。
製造業者によっては、護衛艦1隻全体を購入でき、韓国や日本の駆逐艦建造費を考慮すれば、駆逐艦・巡洋艦調達の初期資金としても活用できると説明されている。
検討されている方式は、まず韓国や日本で艦艇の主要部分を製造し、米国の防衛産業が戦闘システムを統合する構造である。その後、該当の造船所はアメリカに新しい造船所を建設するか、既存の造船所を近代化して、後続の物量をアメリカで生産することになる。海外の造船所を短期的に活用しつつ、アメリカ国内の造船基盤を拡大する構想である。
検討対象には韓国のハンファ、HD現代、三星重工業と日本の三菱重工業、川崎重工業、日本マリンユナイテッド（JMU）が含まれている。OMBは「韓国と日本の造船所が自動化やロボット、製造の近代化を通じて、アメリカよりも早く低コストで先進的な水上戦闘艦を建造している」と評価した。
アメリカが同盟国の造船所を検討する背景には、自国の造船業の構造的遅延がある。米海軍と沿岸警備隊は水上戦闘艦と補助艦の建造を8つの国内造船業者に依存している。しかし、人手不足、サプライチェーンの脆弱性、老朽設備、製造能力の制約により、主要艦艇事業が遅れている。OMBの関係者は「アメリカ国内の主要艦艇事業はすでに1〜4年遅延している」と述べ、「既存の造船所に予算を追加するだけでは問題を解決するのは難しい」と主張した。
議会の反発は大きい。議員たちは海外の造船所の活用がアメリカの造船業者や下請け供給網に打撃を与えることを懸念している。調整法案の予算は一般の防衛予算よりも議会の詳細な管理が弱い点も論争となっている。一部の議員はアメリカの軍艦や主要部品を海外で生産するための予算を使えなくする国防権限法の修正案を推進している。
法的な障壁も残っている。アメリカの防衛予算には、海軍艦艇を海外の造船所で建造できないようにする条項が毎年含まれている。しかし、調整法案を通じて配分された予算は、大統領が国家安全保障上の必要性を理由に例外を承認すれば活用できるとの分析が示されている。
米海軍も生産能力拡大の必要性を認めている。ダリル・コドリー海軍参謀総長は「艦艇が必要であり、今必要であり、生産能力も必要である」と述べた。しかし、外国の設計を導入すると、運用や整備、訓練体制を新たに検討しなければならない。事実上、新しい艦級を米海軍の戦力に追加する問題につながる可能性がある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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