ケプカは21日（韓国時間）、アメリカテキサス州マッキニーのTPCクレイグランチ（パ71）メディアセンターで開催されたPGAツアーCJカップバイロンネルソン大会の公式記者会見に参加し、「今回で3週連続のツアー出場だ。数週連続で試合をすることで流れを作り、リズムを見つけるのが好きだ」と述べ、「このゴルフコースでプレーするのはかなり久しぶりだ。期待している。天気が良ければいいな」と語った。
ケプカにとってCJカップは楽しい思い出として残っている。彼は2018年、済州の西帰浦市にあるクラブナインブリッジで開催された『CJカップナインブリッジ』に出場する前に、済州の海で50cmを超える巨大なハンドウを釣り上げた。その後の大会公式記者会見で「ハンドウが良い運をもたらしてくれればいい」と笑顔を見せたケプカは、大会で優勝トロフィーを掲げ、二重の喜びを味わった。
当時を振り返るケプカは、「済州島で本当に楽しい時間を過ごした。優勝もしたし、非常に楽しい旅だった。韓国行きの飛行機の中から楽しかったと思う。済州島は素晴らしくて、とても美しくて素敵な場所だった」と述べ、「魚を釣るのは大変だった。一匹釣れたのが全てだった。それでも水の上に出て釣りを楽しむだけでも非常に楽しい時間だった」と回想した。
メジャー大会で5勝を挙げたケプカは、2022年にLIVゴルフに移籍し、今年PGAツアーに復帰した。しかし、LIVゴルフ活動の影響で世界ランキングは111位まで下落し、PGAツアーの各種ポイントも不足している。トップランカーのみが出場できるシグネチャー大会の出場権を確保するためには、毎大会でポイントを積み重ねる必要がある。
このような状況は、逆にケプカの熱意を一層引き上げている。彼は「私にとって毎週が新しい始まりだ。出場機会があれば必ず出たい」とし、「何よりも再びゴルフが本当に好きになった。ツアーを回りながら激しい競争をし、自分の競技感覚を高めようと努力する過程自体が楽しい」と語った。
続けて「ゴルフに対する新たな愛情と情熱が生まれた気がする。再びツアー生活をしながら、常にぶつかり合い、答えを見つけるために一つずつ進んでいく過程を心から楽しんでいる」と強調した。
世界ランキングは100位圏外に押し出されたが、ケプカは依然として今回の大会の強力な優勝候補の一人である。PGAツアーが発表した今回の大会パワーランキングでも彼は5位に名を連ねた。ツアーはケプカについて「最近出場した6大会中5回がトップ20に入り、好調の流れを維持している」と注目した。
今回の大会でケプカは世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（アメリカ）、キム・シウと共に1、2ラウンドを戦う。彼は「シェフラーは現在名実ともに世界最高の選手だ。多くのファンが彼を応援しに来るだろうし、雰囲気も非常に興味深いものになるだろう」とし、「現在の自分の実力と位置がどの程度かを測る素晴らしい尺度になると思う。素晴らしい試合になるだろう」と期待を寄せた。
今回の大会は22日から25日までの4日間にわたって行われる。優勝者にはフェデックスカップポイント500点と2年間のツアーシード、当該年度のシグネチャー大会出場資格が与えられる。また、次シーズンのプレーヤーズ選手権や主要メジャー大会の出場権も付与される。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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