イスラエル首相府は14日（現地時間）、ソーシャルメディア「X」（旧Twitter）を通じて「ネタニヤフ首相が『ライオンの咆哮』作戦中にUAEを秘密裏に訪問し、モハメド・ビン・ザイード・アル・ナヒヤンUAE大統領と会談した」と発表した。さらに「今回の訪問はイスラエルとアラブ首長国連邦の関係において歴史的な突破口を開いた」と評価した。
会談内容に詳しい情報筋はロイター通信に対し、ネタニヤフ首相とモハメド大統領が3月26日にオマーン国境近くのオアシス都市アインで会ったとし、会談は数時間にわたったと伝えた。この情報筋によると、イスラエルの海外情報機関モサドのダビッド・バルニア長官がイランとの戦争期間中に軍事作戦を調整するために少なくとも2回UAEを訪問したという。
しかし、UAE側はネタニヤフ首相の訪問が事実でないと反論した。UAE外務省はこの日、声明を発表し「UAEはネタニヤフ首相がUAEを訪問した、またはイスラエルの軍事代表団を国内で接見したという報道を否定する」と述べた。
UAEは2020年、バーレーンと共にいわゆる『アブラハム合意』を契機にイスラエルを国家として認め、外交関係を樹立した。それ以降、両国は経済、技術、安全保障など多方面で協力を拡大してきた。
特にイランとの戦争は両国の安全保障協力を一層強化する契機となったとの評価がある。アラブ圏のメディア「ニュアラブ」は、UAEとイスラエルがイランとの戦争を経て、かつてないほど強い関係に発展したと報じた。
ニュアラブによると、戦争期間中にUAEはイランからの集中攻撃を受け、近隣の湾岸諸国や既存のアラブ同盟国から十分な支援を受けられなかったと感じた一方で、イスラエルからの支援は公に認められ、歓迎されたという。
実際、イスラエルは戦争発生後、イランの集中攻撃を受けていたUAEに対し、低高度防空システム「アイアンドーム」を配備し、これを運用する部隊を派遣した。アイアンドームが海外に配備されたのはUAEが初めてとされる。ニュアラブは、イスラエルがアイアンドームだけでなく、新型レーザー防御システム「アイアンビーム」やドローン探知システムなどをUAEの防空網強化に投入したと報じた。
アレックス・アルメイダ・ホライゾン・インゲージ安全分析家は、今回の戦争が両国の防衛関係の大きな促進剤となったと評価した。彼は「UAEの長年の地域アラブ同盟国が役割を果たせない中、イスラエルが実際に手を差し伸べたという認識が強い」と述べ、「イスラエルはUAEに自らの価値を確実に証明した」と語った。
ただし、両国の密接な関係がすぐに公然とした反イラン軍事同盟に拡大するのは容易ではないとの指摘もある。カイル・オートン中東分析家はニュアラブに対し「UAE・イスラエル同盟がイランを標的にしているかどうかの問題は、UAEとイラン間の持続的な関係、特に金融分野での関係のために複雑だ」と述べた。ニコラス・ヘラス・ニュラインズ研究所上級ディレクターも、イスラエルとの関係がアラブ圏の大衆的な議題、特にパレスチナ問題によって制約を受けていると指摘した。
UAE、再びイランの標的となる可能性
それでも、UAEが今後イランの主要な標的となる可能性が高まっているとの見方がある。ガーディアンは前日、UAEが4月初旬に秘密裏にイランを攻撃したとの報道を引用し「もし休戦が破られ、米国とイランが再び衝突すれば、UAEがイランの主要な標的となる可能性がある」と診断した。
以前、イスラエルのメディア「タイムズ・オブ・イスラエル」はブルームバーグ通信を引用し、UAEが4月初旬に湾岸海域のイラン・ラバン島の精油施設を狙ったなど、イランに対して複数回の軍事攻撃を行い、その一部はイスラエルと調整された作戦であったと報じた。
中東内の緊張は他の湾岸諸国にも広がる雰囲気がある。イランが自国のイスラム革命防衛隊（IRGC）隊員を逮捕したクウェートに対して報復を予告し、両国間の緊張が高まっている。
アバス・アラグチイラン外務大臣はこの日、Xに「クウェートが不和を煽る明白な意図でイランの船舶を違法に攻撃し、我々の市民4人を拘束した」と主張した。続けて「この違法行為は米国がイランを攻撃するために使用する島の近くで発生した」とし、「我々はこれに対して対応する権利を持っている」と警告した。
