ドナルド・トランプ米大統領の中国国賓訪問に、ピート・ヘグセス米国防長官が異例にも同行した背景について、様々な解釈がなされている。
14日、香港のサウスチャイナモーニングポスト（SCMP）は、米国大統領が国防長官と共に中国を訪問するのは、リチャード・ニクソン元大統領の歴史的な初訪中が行われた1972年以来54年ぶりであると報じた。
米国防長官が訪中するのは約8年ぶりであり、最後の例はトランプ政権の時代、2018年6月のジェームズ・マティス前国防長官の訪中であった。
SCMPは「国防長官の異例の同行は、米中両国が緊張緩和と危機管理の観点から軍事コミュニケーションを強化しようとする意志を示している」とし、「首脳会談では核兵器問題や米国の台湾への武器販売、軍対軍のコミュニケーションチャネルの復元・拡大策などが議論される可能性がある」と分析した。
ヘグセス長官の参加により、中国側でも「少なくとも」董軍国防部長が首脳会談に出席することが予想されている。9年前の2017年、トランプ大統領の初訪中時には、習近平主席との首脳会談に中央軍事委員会の合同参謀部長であった李作成が人民解放軍の高官として唯一出席した。
特に最近、米中競争が経済分野を超えて技術安全保障や国家安全保障の領域に拡大していることから、両国関係は事実上「技術安全保障競争」の局面に入ったとの評価がなされている。半導体や人工知能（AI）、量子コンピューティング、衛星技術などは商業用と軍事用の境界がますます曖昧になっており、軍事分野での緊密なコミュニケーションの必要性が高まっているとの分析がある。
朱鋒南京大学国際関係学部教授はシンガポールの聯合早報に「米中関係は貿易や経済に限られない」とし、「両国軍が制度化された高官級のコミュニケーションを再開できるかが、関係の安定と紛争の拡大防止に非常に重要である」と強調した。続けて「軍事装備や作戦配備にAIの適用が拡大し、国際安全保障規範やガバナンス規則がまだ十分に整備されていない状況で、両国軍の定期的な協議と交流の再開は両国にとって重要な機会となる可能性がある」と述べた。
トランプ大統領が国内政治用のメッセージを意識しているとの解釈も提起されている。北欧を拠点とする中華圏メディアの北区時報は、トランプ大統領が米国の有権者に「安全保障問題では譲歩しない」という強硬なイメージを強調しようとしているとの分析を行った。
トランプ大統領の今回の訪中には、ヘグセス長官のほかにも外交・安全保障・経済分野を網羅する核心人物が多数同行した。マルコ・ルビオ国務長官兼国家安全保障担当補佐官、スコット・ベセント財務長官、ジェイミソン・グリア米国貿易代表部（USTR）代表などが訪中団に含まれている。聯合早報は「今回の会談が実質的な協力を明確に要求する高官級戦略コミュニケーション会議として企画されていることを示している」と伝えた。
王冬北京大学国際関係学部教授は「米国が今回の訪問を政治・安全保障・経済を網羅する包括的な高官級戦略的コミュニケーションとして認識していることを示唆している」とし、「経済・貿易協力、市場及び産業問題が核心議題として扱われ、実質的な協力成果を念頭に置いて訪問が推進された」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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